Quais são os desafios da redução de resíduos sólidos?
Pode parecer fácil, mas reduzir o lixo sólido não é um pé pequeno. Saber mais. Confira essas fotos verdes! Photos.com/Thinkstock Se vivêssemos na Idade Média, o lixo seria espalhado e empilhado nas ruas do lado de fora de nossas casas. Felizmente, vivemos em tempos muito mais civilizados e higiênicos. Nosso lixo é contido de forma segura e organizada em sacos de lixo, latas e lixeiras. Trabalhadores do saneamento o recolhem e o transportam para ser processado e enviado para um aterro sanitário, onde será enterrado no subsolo. Nesse ponto, para a maioria de nós, nosso lixo (definido pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA, ou EPA, como "resíduos sólidos") está fora de vista e de mente. Mas só porque não pensamos em nosso lixo quando ele sai de nossas casas ou escritórios, não significa que ele não continue a existir – e se acumule.
De fato, os resíduos sólidos nos Estados Unidos estão crescendo rapidamente. A EPA estima que cada americano produz 2 quilos de lixo por dia. Em 1960, nossa taxa diária de descarte estava próxima de 1,2 kg de lixo por pessoa por dia. E os aterros onde a maior parte do nosso lixo acaba estão fechando em todo o país - geralmente porque estão cheios ou não atendem aos padrões federais de segurança. De acordo com o Clean Air Council, havia 18.500 aterros sanitários em 1979. A Keep America Beautiful, Inc. estima que esse número encolheu para 8.000 em 1988 e para 1.767 em 2002. Durante o resto da década passada, o número permaneceu nessa faixa.
Felizmente, isso não significa que estamos perto de voltar ao armazenamento de lixo no estilo da Idade Média. Os aterros sanitários de hoje são maiores e gerenciados de forma mais eficiente, e é por isso que conseguimos sobreviver com menos deles. O descarte responsável também reduziu a quantidade de lixo transportado para aterros sanitários. Se você considerar atividades como reciclagem e compostagem, a quantidade de lixo que o americano médio envia para o aterro sanitário hoje é muito mais próxima da estatística de 1960 mencionada acima.
Apesar dos avanços na gestão de resíduos feitos nas últimas décadas, não há como contornar o fato de que ainda temos muito lixo. E à medida que a população da Terra cresce, temos cada vez mais produtores de lixo nascidos a cada minuto. Os aterros sanitários, embora considerados práticos por enquanto, não são uma solução desejável de longo prazo para conter nossos resíduos sólidos, pois representam o risco de possível contaminação da terra, do ar e da água.
Então, o que podemos fazer para reduzir os resíduos sólidos e enviar menos para aterros sanitários? A reciclagem é uma solução óbvia, pois já teve impacto na redução do lixo. No entanto, existem várias outras maneiras de reduzir os resíduos sólidos. Na verdade, toda uma ciência, conhecida como garbologia, foi dedicada a esse mesmo objetivo. Nas páginas a seguir, veremos esses métodos, bem como os possíveis problemas associados a eles, portanto, continue lendo para mais conversa fiada.
Conteúdo
Métodos para reduzir resíduos sólidos
Além da reciclagem
Problemas com a redução de resíduos sólidos
Fontes
Métodos para reduzir resíduos sólidos
Se você está prestando atenção em -- bem, qualquer coisa -- nas últimas duas décadas, você já ouviu falar sobre reciclagem. Não é segredo, e é uma ótima maneira de reduzir os resíduos sólidos porque dá nova vida a algo que poderia estar ocupando espaço em um aterro sanitário por muitos anos. E não poderia ser mais fácil. Três maneiras fáceis de reciclar são:comprar produtos reciclados, reutilizar itens sempre que possível e descartar itens recicláveis em lixeiras.
Quando se trata da parte de reutilização da reciclagem, existem muitas opções sem desperdício, como usar suas próprias sacolas de compras reutilizáveis. Mas mesmo que você leve suas compras para casa em um saco plástico, você pode reutilizá-lo antes de entregá-lo à lixeira. Por exemplo, você pode usá-lo como um forro de lata de lixo, economizando um saco de lixo. Ou, se você tiver papel de rascunho em seu escritório, poderá reutilizá-lo imprimindo nos lados em branco.
Outra forma de reciclagem é a compostagem. Uma grande porcentagem do lixo que acumulamos, como restos de comida e aparas de grama, é orgânico e biodegrada rapidamente. Quando esses tipos de lixo são compostados, eles podem ser reaproveitados como fertilizante.
E, claro, há a lixeira confiável à mão quando você não pode reutilizar ou compostar seu lixo. Antes que você perceba, aquela lata que continha seu estimulante de cafeína da tarde será transformada em uma nova lata de refrigerante em vez de passar os próximos séculos em um aterro sanitário. (Sim, você leu certo... "séculos".)
A reciclagem ajuda bastante na redução de resíduos sólidos, mas não é o único caminho. Continue lendo para aprender sobre outros métodos.
Além da reciclagem
Neste ponto, a reciclagem pode parecer um acéfalo. Todos nós já ouvimos falar e sabemos que reduz os resíduos sólidos. No entanto, é apenas um elemento de redução de lixo. Há coisas adicionais que você, um cidadão comum, pode fazer para reduzir o desperdício. E há opções que cientistas e especialistas em gestão de resíduos estão buscando.
Se você olhar para o problema do lixo como uma doença, a reciclagem é um antídoto, mas um método chamado redução da fonte é uma vacina. Ele procura evitar que o desperdício ocorra em primeiro lugar. O lixo sempre existirá, mas pode ser reduzido. Um importante alvo de redução de origem é a embalagem.
Como consumidor, você pode ajudar a reduzir o desperdício associado às embalagens de várias maneiras. Ao solicitar vários itens, solicite que eles sejam enviados em uma remessa em vez de várias remessas. Se você estiver comprando nas prateleiras das lojas, procure itens não embalados. E considere comprar a granel. Ao comprar muitos ou maiores itens embalados juntos, você pode reduzir os vários pacotes associados às compras frequentes.
A redução da fonte é algo bastante fácil e comum que qualquer um de nós pode fazer para reduzir os resíduos sólidos, mas os especialistas em lixo têm uma maneira mais complexa de se livrar do lixo:a combustão. Com este método, cidades, condados ou empresas privadas irão incinerar o lixo em uma queima controlada. De acordo com a EPA, cerca de 12% do nosso lixo é tratado dessa maneira. E, muitos dos incineradores que queimam lixo são movidos a combustível derivado de lixo. Os aterros sanitários criam gases de efeito estufa (principalmente metano) que podem ser retidos e usados como combustível. Esses gases também podem ser vendidos para outras indústrias como uma fonte de energia "mais verde".
Mas os cientistas estão trabalhando em algo muito mais espetacular do que a combustão comum:explosão de plasma. Neste método, o lixo é vaporizado por uma tocha de plasma. O plasma é uma coleção de partículas carregadas que podem incendiar o lixo a temperaturas de até 5.537 graus Celsius, transformando lixo orgânico em vapor ou derretendo lixo inorgânico em materiais sólidos, semelhantes a rochas. Não só gera menos emissões do que a incineração devido às altas temperaturas que produz e à consequente dissociação de compostos orgânicos que provoca, como também cria um gás sintético que pode ser aproveitado e utilizado como fonte de energia. Além disso, o lixo derretido pós-plasma pode ser usado como material de construção. A primeira usina de rejeitos de plasma dos EUA deve ser inaugurada na Flórida no final de 2010. Já existem duas em operação no Japão.
Problemas com a redução de resíduos sólidos
Se reduzir nossos resíduos sólidos fosse tão simples quanto apenas reciclar ou reduzir a fonte, nosso problema de lixo seria resolvido mais facilmente. Infelizmente, existem obstáculos para esses métodos de redução de resíduos sólidos. Vamos começar com o mais provável de causar um revés:os custos.
A reciclagem, embora benéfica na redução de resíduos sólidos, não é barata. Trabalho, transporte e produção adicionais vão para a reciclagem, custando dinheiro às cidades e às empresas de gestão de resíduos. Como resultado, os produtos reciclados geralmente custam mais para os consumidores. E as empresas que usam materiais reciclados nas embalagens dos produtos também devem pagar mais – absorvendo o custo ou repassando-o ao consumidor no preço de seus produtos.
Há também outros custos incidentais ao longo do caminho para os consumidores. Por exemplo, o preço da compra de sacolas reutilizáveis versus as sacolas plásticas gratuitas que você recebe na loja. Ou o custo extra de comprar itens a granel para embalagens reduzidas quando itens embalados padrão podem ser mais econômicos.
Por outro lado, o lado da reutilização da reciclagem pode realmente ser econômico. Basta perguntar aos seus avós da era da Depressão alguns dos truques que eles usavam para fazer seu dinheiro render mais em tempos difíceis, e as respostas que você obterá soarão muito como dicas de reutilização para redução de resíduos sólidos:reutilizar produtos para vários propósitos, estender o vida útil dos produtos que você usa e compartilhar mercadorias com outras pessoas. Quando os tempos são difíceis, a reutilização pode realmente ajudar a economizar dinheiro. O outro lado disso é que, quando muitas pessoas começam a comprar menos, os empregos podem ser perdidos.
Outra área de preocupação quando se trata de redução de resíduos sólidos é o possível aumento da poluição gerada pela reciclagem. A reciclagem gera poluição porque mais veículos devem ser empregados na coleta e transporte dos recicláveis. Então, poluição adicional pode ser criada por fábricas que reciclam o lixo em matéria-prima. É claro que os aterros sanitários, onde o lixo poderia acabar, também podem criar poluição.
Reduzir os resíduos sólidos pode levar a tantas consequências não intencionais quanto gerenciá-los. O bem pode vir de aterros sanitários na forma de energia "verde", e o mal pode vir da reciclagem na forma de aumento de custos e poluição. Em última análise, você deve pesar o bom e o ruim para encontrar as práticas que você acha que são melhores para você e sua comunidade. Apenas tenha em mente que, à medida que você toma seu tempo para decidir, aquele copo de isopor que você acabou de jogar fora está se instalando nas próximas décadas.
Fontes
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