Você está olhando para a obra de um besouro esmeralda em um freixo morto de Michigan . Os besouros invasores mataram dezenas de milhões de freixos nos EUA e no Canadá. Cornelia Schaible/Getty Images Em 2012, um grupo de estranhos irritantes invadiu os climas tranquilos de Connecticut. Eles não eram pessoas da cidade de Nova York querendo construir segundas casas, mas sim insetos do tamanho de um centavo. Conhecidos como brocas de cinza esmeralda, os besouros iridescentes faziam buracos e punham ovos nos freixos tão comuns no meu estado natal. Os insetos mataram milhares de árvores comendo-as durante cada estágio de seu desenvolvimento larval [fonte:DEEP].
As autoridades ambientais do estado tentaram em vão impedir a propagação dos besouros, instituindo medidas como a quarentena da venda de lenha. No entanto, livrar o estado da broca esmeralda das cinzas era mais fácil dizer do que fazer. Em julho de 2014, o besouro havia se espalhado por 38 cidades de Connecticut e cinco de seus oito condados [fonte:DEEP]. A broca de cinza esmeralda, que veio mais recentemente de Michigan, é apenas uma das várias espécies indesejadas que picaram Connecticut nos últimos anos.
Embora eu ainda não tenha visto uma broca-das-cinzas, eu me preparo todo verão para minha batalha anual contra outro forasteiro – o besouro japonês. Isca várias armadilhas parecidas com meias todo mês de julho e as vejo se encherem como sacos de colostomia com os cadáveres do besouro. Como uma autoridade ambiental me disse anos atrás, os besouros japoneses, a mariposa cigana e outras plantas e animais não nativos são chamados de invasores por um motivo:eles simplesmente não se soltam.
Espécies invasoras pode ser qualquer tipo de organismo vivo, bem como suas sementes ou ovos, que não sejam nativos de um determinado ecossistema. Quando eu morava no Lago George, nas Adirondacks de Nova York, a espécie exótica do dia era o milhó-d'água euro-asiático, uma planta da Europa e da Ásia. Cresceu de um pequeno trecho no extremo sul do lago até o extremo norte, eliminando plantas nativas, sufocando os sistemas de água, emaranhando hélices de barcos e dificultando nadar ou pescar. A alguns quilômetros de distância, nas proximidades do Lago Champlain, outra espécie invasora, a lampreia, literalmente se apoderou de peixes, incluindo salmão, sugando a força vital deles [fontes:Lake George Association, National Wildlife Federation].
Sejam plantas, insetos, peixes ou outros, as espécies invasoras vêm em todas as formas e tamanhos. Eles são chamados de espécies exóticas, pragas exóticas, espécies não indígenas ou animais não nativos, e eles não apenas destruirão o meio ambiente, mas também destruirão economias e deixarão as pessoas doentes, como os mosquitos que carregam o vírus do Nilo Ocidental. Todos eles crescem e se reproduzem de forma tão rápida e agressiva que muitas vezes é difícil detê-los [fonte:National Wildlife Federation (em inglês)].
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Espécies invasoras não são novidade. A natureza sempre transportou plantas e animais para onde antes não estavam. A Nova Zelândia, por exemplo, está repleta de pássaros, plantas e insetos da Austrália que flutuavam nos ventos que sopravam no Mar da Tasmânia. No entanto, foi só quando os humanos começaram a introduzir espécies não nativas nos ecossistemas que as coisas saíram do controle [fontes:CISR, National Wildlife Federation].
No passado, oceanos, rios, cordilheiras, desertos e outras características geográficas forneciam barreiras que limitavam a propagação de espécies de um lugar para outro. Nós humanos, com nossos carros, nossos barcos e nossos aviões, tornamos essas barreiras naturais sem sentido. Como resultado, espécies de plantas e animais podem se mover rapidamente de uma área para outra.
Os cientistas estimam que existam 50.000 espécies não nativas nos Estados Unidos [fonte:CISR]. Alguns se espalham nadando na água de lastro ou se prendendo ao fundo dos barcos. Foi assim que o mexilhão-zebra entrou nos Grandes Lagos vindo da Europa [fontes:National Wildlife Federation]. Os mexilhões são tão resistentes e tão invasivos que comem o alimento normalmente reservado para espécies nativas de peixes. Quando eles entram em um corpo de água, eles podem entupir os canos de entrada de água e expulsar as espécies nativas.
Insetos invasores podem se mover de uma área para outra perfurando lenha, transportando paletes e outros produtos. Às vezes, os humanos liberam espécies assassinas no meio ambiente de propósito. As plantas ornamentais que colocamos em nossos jardins às vezes podem escapar para um ecossistema e criar raízes onde não estavam antes. Caçadores, pescadores e comerciantes de animais de estimação geralmente soltam animais não nativos por um motivo ou outro. Basta perguntar aos floridianos o que eles acham da píton birmanesa não nativa que está infestando os Everglades. Kudzu é outra espécie invasora marcante que os humanos deixam se espalhar. Ele veio para os Estados Unidos do Japão durante a Exposição do Centenário de 1876. Os americanos usavam a planta frondosa como ornamento, depois como alimento para o gado. Hoje, o kudzu está por toda parte [fontes:CISR, National Wildlife Federation].
Quando uma espécie invasora, como o kudzu, está em um ecossistema, fuhgeddaboudit . Está aqui para ficar na maior parte. David Pimentel, professor emérito de Cornell que estudou exaustivamente as espécies invasoras, estima que elas custam aos Estados Unidos entre US$ 100 e US$ 200 bilhões em danos a cada ano [fonte:Keim]. Como? Como algo saído de um filme de terror em preto e branco dos anos 1950, espécies invasoras destroem, substituem ou expulsam espécies nativas de um ecossistema. Uma vez que o kudzu, por exemplo, ancora suas raízes, pode sobrecarregar as plantas nativas, criando uma monocultura. Algumas espécies invasoras podem alterar a química do solo, o que poderia atiçar as chamas dos incêndios florestais
Em 2011, o Departamento do Interior dos EUA gastou US$ 100 milhões na detecção, gerenciamento e controle dos alienígenas. O Departamento de Conservação e Recreação de Massachusetts destinou mais de US$ 25.000 apenas para leitura de material relacionado à prevenção do mexilhão zebra. O milfólio aquático da Eurásia, que mencionamos cresce como ninguém em Lake George, Lake Champlain e outros lagos, reduziu os valores das propriedades à beira do lago de Vermont em 16%. Além disso, os agricultores dos EUA perdem US$ 13 bilhões a cada ano em colheitas de insetos invasores [fonte:U.S. Fish &Wildlife Service]. O que há em um nome? O presidente Bill Clinton definiu o termo "espécies invasoras" quando assinou a ordem executiva 13112 que buscava "prevenir a introdução de espécies invasoras e proporcionar seu controle e minimizar os impactos econômicos, ecológicos e à saúde humana que as espécies invasoras causam ... "
Lidar com a carpa asiática reflete os problemas que os humanos enfrentam ao tentar controlar ou erradicar uma espécie invasora. Você pensaria que matar essas pragas seria uma coisa fácil, considerando que quando uma espécie não nativa entra em um novo ecossistema, apenas cerca de 10% da população sobreviverá. Desses sobreviventes, outros 10 se tornam pragas [fonte:CISR]. Ou seja, nem todas as espécies estrangeiras novas em uma área se tornarão invasoras. Qual é o problema?
No início, toda a infestação é localizada. Na verdade, é tão local que os humanos nem sabem que está ocorrendo. Eventualmente, a espécie se reproduz e gradualmente se move para outras áreas. No entanto, o clima precisa ser adequado e as condições precisam ser perfeitas para que uma espécie invasora tome conta de uma área. Isso significa que a área precisa não ter inimigos naturais, incluindo parasitas, predadores ou patógenos. Algumas espécies, como os pulgões, se espalham mais facilmente do que outras porque não é necessário um macho para a fertilização. Quando os humanos descobrem que uma espécie invasora tomou conta da área, já é tarde demais para fazer algo a respeito [fonte:CISR].
Podemos tentar, não podemos? É claro. Existem duas maneiras principais de controlar uma espécie invasora. A primeira é algo que os pesquisadores chamam de gestão proativa . Isso significa excluir espécies aprovando leis que proíbem a entrada de certos animais, plantas, alimentos e outros produtos em um país. As autoridades podem capturar muitas espécies invasoras intensificando as inspeções nas fronteiras. O manejo proativo também significa destruir uma população invasora durante os estágios iniciais da infestação. Na Califórnia, autoridades ambientais conseguiram repelir com sucesso uma erva invasora que ocorre naturalmente em águas tropicais. Quando as autoridades estaduais avistaram a planta, cobriram-na com lonas e despejaram cloro em cima, matando a erva antes que ela tivesse a chance de se espalhar [fonte:CISR].
A segunda maneira de controlar as espécies invasoras é através do manejo reativo . Isso pode significar não fazer nada, ou pode significar controlar os invasores limitando sua capacidade de reprodução. Isso pode significar o plantio de culturas resistentes a uma doença de planta. Também pode significar plantar durante uma época do ano em que uma praga não está por perto. Também poderíamos usar produtos químicos para matar as pragas ou introduzir um predador natural, como um parasita ou patógeno, no ecossistema [fonte:CISR].
O que você e eu podemos fazer? Por um lado, dê uma volta em sua casa e tente encontrar plantas que não pertençam a ela. De um modo geral, você pode dizer quais plantas são invasoras se elas expulsam a vegetação nativa. Você também pode acessar este site do Departamento de Agricultura dos EUA e imprimir as folhas de identificação. E, por favor, não jogue jacarés bebês no vaso sanitário ou deixe uma píton se mexer pela janela do quarto. Cultive apenas plantas nativas da sua área e tente não mover o solo ou a madeira por grandes distâncias. Podemos manter nossos barcos e equipamentos de pesca limpos e notificar os funcionários da alfândega sempre que viajarmos para o exterior e decidirmos trazer alimentos, plantas ou animais para o país.
E, por favor, chega de kudzu ou de milfolhas de água euro-asiáticas. Paraíso Perdido Nos Estados Unidos, o Havaí pode ser o país mais invasivo, com humanos introduzindo mais de 4.600 espécies de plantas e 140 espécies de aves [fonte:Kaplan].
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Nota do autor:como funcionam as espécies invasoras
Tive meu primeiro gosto do que uma espécie alienígena pode fazer com o meio ambiente em meados da década de 1980, quando trabalhava em um escritório de uma pessoa para um jornal diário no Adirondacks de Nova York. Um dia Edmund Morette, um dos tipos de peixes e caça que povoavam a área, entrou em meu escritório com um pacote embrulhado em jornal. Ele bateu o papel pesado na minha mesa e abriu. Dentro havia um salmão de 10 libras. "Undie," eu disse, usando seu apelido, "o que você está fazendo?" Fiquei incrédula que ele tivesse trazido um peixe morto para o meu escritório. "Tire uma foto, John", disse ele, apontando para as marcas de sucção no corpo do salmão. Undie disse que uma lampreia no Lago Champlain agarrou o peixe e não o soltou. A enguia matou o peixe. Tirei a foto e passei os anos seguintes escrevendo sobre várias espécies invasoras que ameaçavam a região.
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Fontes
Centro de Pesquisa de Espécies Invasoras. "Perguntas frequentes sobre espécies invasoras." (20 de agosto de 2014) http://cisr.ucr.edu/invasivo_espécie_faqs.html#invasivo%20espécies%20gerenciado%20and%20controlado
Departamento de Energia e Proteção Ambiental de Connecticut. (PROFUNDA) "Perfuradora de Cinza Esmeralda." (20 de agosto de 2014) http://www.ct.gov/deep/cwp/view.asp?a=2697&q=464598&deepNav_GID=1631%20#what
Kaplan, Matt. "Pássaros alienígenas podem ser a última esperança para as plantas havaianas." Natureza. 28 de setembro de 2007. (29 de agosto de 2014) http://www.nature.com/news/2007/070928/full/news070924-12.html
Keim, Brandon. "Ecologistas:Hora de Acabar com a Perseguição de Espécies Invasoras." Wired. com. 8 de junho de 2011. (29 de agosto de 2014) http://www.wired.com/2011/06/species-persecution/
Kraft, Amy. "Cinco maneiras de parar a carpa asiática." Ciência popular. 29 de abril de 2013. (21 de agosto de 2014) http://www.popsci.com/science/article/2013-04/five-ways-stop-asian-carp
Associação do Lago George. "Eurasian Watermilfoil no Lago George." (20 de agosto de 2014) http://www.lakegeorgeassociation.org/what-we-do/Invasive-Species/Eurasian-Watermilfoil.asp
Federação Nacional da Vida Selvagem. "Espécies invasivas." (20 de agosto de 2014) http://www.nwf.org/Wildlife/Threats-to-Wildlife/Invasive-Species.aspx
Universidade de Kentucky. "Invasão de Espécies." (21 de agosto de 2014) http://www.uky.edu/Ag/Forestry/conbio09/Lecture11.pdf
EUA Serviço de Pesca e Vida Selvagem. "O Custo das Espécies Invasoras". Janeiro de 2012. (29 de agosto de 2014)http://www.fws.gov/verobeach/PythonPDF/CostofInvasivesFactSheet.pdf
