As cachoeiras são uma das maravilhas mais demonstrativas da natureza, às vezes mergulhando em profundidades verticais que criam borrifos incrivelmente violentos. Mas o que acontece quando não há água suficiente para abastecer a queda?

Várias cachoeiras de renome mundial em todo o mundo secaram completamente ou estão funcionando com uma fração de sua energia anterior. Isso pode impactar negativamente desde o comércio turístico local até importantes funções ecológicas que beneficiam a flora e a fauna de uma área.



"Embora algumas cachoeiras sejam nascidas ou alimentadas na primavera, a maioria depende da precipitação", diz Adam Sawyer, um fotógrafo e guia ao ar livre baseado no noroeste do Pacífico, cujos guias publicados incluem "Hiking Waterfalls Oregon, Hiking Waterfalls Washington" e o próximo "Hiking Waterfalls Idaho." “Com muitas regiões vendo uma redução na camada de neve e condições de seca extremas ou prolongadas, muitas cachoeiras estão reduzindo para pouco mais do que gotas exageradas, ou até secando completamente”.

A mudança climática é frequentemente apontada como culpada, causando tanto inundações prejudiciais quanto secas prolongadas. Pode levar anos para perceber completamente os efeitos deletérios dos déficits de precipitação e, até 2025, metade da população mundial provavelmente viverá em uma área com escassez de água, de acordo com a Organização Mundial da Saúde.

"Cachoeiras são apenas mais um canário geológico na mina de carvão", diz Sawyer. "Espero que encontremos uma maneira de corrigir o curso mais cedo ou mais tarde. Enquanto isso, talvez nunca haja um momento melhor para sair e observar essas maravilhas naturais, a fim de obter uma compreensão e apreciação mais profundas por elas."

Aqui estão seis cachoeiras famosas que diminuíram a velocidade quando a seca começou.


Conteúdo

1. Cataratas Vitória, Zâmbia/Zimbabwe
2. Yosemite Falls, Califórnia
3. Cataratas do Igauzu, Argentina/Brasil
4. Thalehaha Falls, Rubio Canyon, Califórnia
5. Le Saut du Doubs, Villers-Le-Lac, França/Suíça
6. Tis Abay/Cataratas do Nilo Azul, Etiópia

1. Cataratas Vitória, Zâmbia/Zimbabwe

As Cataratas Vitória, no rio Zambeze, no sul da África, começaram a secar em 2019. A cachoeira de 1 quilômetro, que é mais que o dobro da altura e largura das Cataratas do Niágara, normalmente tem um fluxo de 1.088 metros (3.569 pés). ) por segundo, mas desacelerou durante a estação seca de 2019, que, naquela região da África, ocorre de maio a novembro.

Alguns especialistas apontam secas mais frequentes e aumento da temperatura da água que, em 2019, fez com que 115.443 galões (437.000 litros) de água evaporassem a cada segundo. A boa notícia - para o comércio de turismo, flora e fauna local e barragens a jusante que fornecem eletricidade para a área - é que a quase paralisação da cachoeira provavelmente foi temporária. Dados históricos da Autoridade do Rio Zambeze, que monitora as quedas, relatam que as Cataratas Vitória ainda não estão tão baixas quanto em 1995 e 1996, quando existiam condições recordes de seca. No outono de 2021, as Cataratas Vitória estavam fluindo, mas não totalmente, por causa das taxas de chuva abaixo do previsto.

2. Yosemite Falls, Califórnia

Uma imagem assustadora de agosto de 2007 mostra uma superfície de pedra seca onde Yosemite Falls caiu 739 metros em uma queda gravitacional em direção ao fundo do vale. Novamente em 2021, esta famosa cachoeira no Parque Nacional de Yosemite, na Califórnia, secou. Embora nenhuma gota atualmente esteja fluindo sobre sua borda de granito, espera-se que Yosemite Falls retorne à sua glória anterior – enquanto os totais de chuvas de inverno se mantiverem.

A neve de inverno habitual na região foi baixa em 2021, menos da metade do normal, diz Dylan Gallagher, que fundou a White Wolf Private Tours e frequentemente leva os viajantes em caminhadas particulares até Yosemite Falls. "A água era escassa no final do verão de 2021", diz Gallagher, "e as cachoeiras em Yosemite dependem inteiramente dos níveis de precipitação do inverno anterior. Quando o inverno passar, você saberá mais ou menos como serão as cachoeiras no final de setembro".

3. Cataratas do Igauzu, Argentina/Brasil

A maior cachoeira do mundo, as Cataratas do Igauzu, agora é um fantasma de seu antigo eu. Localizada na divisa da província argentina de Misiones com o estado brasileiro do Paraná, as Cataratas do Igauzu se formaram após uma erupção vulcânica pré-histórica. Ele se estende por 2,7 quilômetros e inclui 275 cachoeiras individuais. No passado, as Cataratas do Igauzu tinham água correndo sobre sua borda a 459.090 pés cúbicos (13.000 metros cúbicos) por segundo – o equivalente líquido de cinco piscinas olímpicas. Na primavera de 2020, o fluxo da cachoeira diminuiu para 10.170 pés cúbicos (288 metros cúbicos) por segundo, o que superou seu recorde anterior de baixa água em 2006.

4. Thalehaha Falls, Rubio Canyon, Califórnia

A menos de uma hora de Los Angeles, Rubio Canyon tem uma série de cachoeiras cujas vistas recompensam o caminhante determinado disposto a escalar terrenos acidentados. A uma altitude de 2.371 pés (722 metros), Thalehaha Falls é a principal atração do Rubio Canyon, superando várias outras cachoeiras por causa de sua própria beleza acidentada e suas vistas de Los Angeles à distância. As Cataratas de Thalehaha, que descem 24 metros até o fundo do cânion, já foram um destino tão convidativo que, no final dos anos 1800, uma ferrovia de estilo suíço, conhecida como Mount Lowe Railway, foi construída para levar os espectadores até as encostas íngremes. Mas o sistema não ganhou dinheiro, acabou caindo em desuso e foi abandonado. Um destino semelhante aconteceu com um restaurante, pavilhão, zoológico e hotéis outrora famosos construídos para abrigar turistas atraídos pelo Rubio Canyon. Vários deslizamentos de rochas enterraram a parte inferior das Cataratas de Thalehaha e algumas de suas cachoeiras a jusante. Atualmente, Thalehaha Falls flui apenas por um curto período de tempo após um dilúvio e permanece seca a maior parte do ano.

5. Le Saut du Doubs, Villers-Le-Lac, França/Suíça

O ano de 2020 não foi um ano marcante para a cachoeira Le Saut du Doubs. Embora propensa a baixas sazonais, a cachoeira - a cachoeira mais alta ao longo da fronteira França-Suíça - secou quase três semanas antes do normal. A cachoeira transnacional está localizada em uma região arborizada à beira do lago que atrai viajantes de todo o mundo, mas no verão de 2020 secou completamente por várias semanas devido a uma seca contínua na área. A mesma coisa aconteceu em 2018, quando as quedas também secaram temporariamente.

6. Tis Abay/Blue Nile Falls, Etiópia

As famosas Cataratas do Nilo Azul na Etiópia estão, como o nome sugere, localizadas na cabeceira do rio Nilo Azul - um dos dois afluentes que deságuam no rio Nilo, que serpenteia por 11 países para desaguar no Mar Mediterrâneo. Também chamadas de Tis Abay, que significa "grande fumaça" em amárico, as quedas de 45 metros de altura criam uma névoa considerável e se tornaram uma atração turística etíope. No entanto, durante a estação seca, que vai de janeiro a março de cada ano, as famosas cataratas secam aos poucos – ou param de correr por completo – o que faz de agosto a outubro (geralmente o pico da estação chuvosa) um momento ideal para ver as quedas em seus mais poderosos. A menos que a água seja desviada para abastecer uma barragem hidrelétrica que é alimentada pelas águas do Nilo Azul e que deve alimentar o conflito político e ambiental entre a Etiópia e países a jusante como Sudão e Egito, que dependem do Nilo Azul.

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A precipitação está se tornando mais imprevisível. A partir de 2021, mais de um quinto das bacias hidrográficas do mundo inundaram ou secaram, incluindo lagos, reservatórios, pântanos, planícies aluviais e corpos d'água sazonais, de acordo com as Nações Unidas.