Considere um típico agricultor de cannabis, cultivando uma safra interna.

Em uma área protegida, ambiente controlado, eles podem desenvolver uma combinação lucrativa de alta potência, maconha medicinal e qualquer variedade de variedades mais suaves que atraem um novo mercado.

Mas o empreendimento vem com uma sobrecarga comercial e social:altas contas de energia e pesadas pegada de carbono.

"É um grande problema, "disse Tim Hade, co-fundador da empresa de micro-rede Scale. “Tem um impacto muito além do consumo de cannabis”.

Um estudo recente estimou um único, planta de maconha de interior leva o equivalente a 70 galões de óleo para crescer. A demanda de energia na maior concessionária do Colorado cresceu cerca de 2% depois que a maconha foi legalizada.

Hade disse que o crescimento da indústria pode acabar com os ganhos que o país obteve na última década, que mantiveram o consumo de energia estável, mesmo com o crescimento da população e da economia. À medida que a indústria da maconha legalizada se expande na Califórnia, poderia desafiar seriamente as metas estaduais de redução das emissões de gases do efeito estufa.

A indústria da cannabis está começando a abordar o problema. As startups estão procurando maneiras de tornar o crescimento mais eficiente. Os agricultores estão inovando e experimentando.

Evan Mills, um cientista de energia e mudança climática baseado na Califórnia, disse que a indústria da cannabis poderia obter ganhos de eficiência em quase todas as etapas de seu processo. De acordo com a pesquisa de Mills, a quantidade total de energia usada para abastecer fazendas de maconha é equivalente a abastecer 2 milhões de casas, com emissões iguais a 3 milhões de carros americanos típicos.

Mills disse que a principal mudança na indústria é uma tendência para o cultivo de cannabis em grande escala "que pode provar ser muito mais intensivo em energia" do que a coleção atual de pequenos produtores.

Escala, baseado em Nova York, combina energia solar, armazenamento de bateria e geradores de gás natural em um sistema que pode reduzir o custo de energia em até 35 por cento.

Hade, um veterano da Força Aérea e graduado na Stanford Graduate School of Business, disse que o sistema usa o excesso de calor dos geradores para abastecer o ar condicionado. Com cerca de 30 por cento das despesas gerais de um fazendeiro gastas em combustível e eletricidade, ele disse, "você tem que ser sofisticado no gerenciamento de energia."

JP Martin, fundador do GrowX, uma empresa do acelerador de cannabis Gateway, concentrou sua empresa em tornar o cultivo interno mais eficiente. A startup produziu protótipos para um sistema de crescimento aeropônico, com sensores, luzes e um meio de crescimento de malha. Ele está testando o sistema com dois clientes.

Martin disse que o sistema usa menos energia e água do que o cultivo hidropônico, e elimina possíveis impurezas e doenças desenvolvidas a partir do solo.

Muitas vezes acredita-se que a cannabis cultivada dentro de casa é mais potente - e é mais cara - do que as plantadas ao ar livre.

"A agricultura tradicional é um modelo quebrado, "Martin disse.

Mas mesmo a promessa de novas tecnologias - incluindo iluminação LED de economia de energia, Pods crescentes cheios de sensores e uma rede de inteligência artificial e eletrônicos de alta eficiência - podem não ser suficientes.

"Neste mundo em aquecimento, a agricultura interna é um luxo ambientalmente inviável, "Mills disse." Mesmo economias profundas de energia deixadas dentro de casa crescem tão intensamente em energia quanto a maioria dos edifícios comuns. "

Alguns fazendeiros adotaram um tradicional, abordagem natural para crescer.

Cyril Guthridge, proprietário e operador da Waterdog Herb Farm no condado de Mendocino, Califórnia, plantas ao ar livre. Ele procura a combinação certa de plantas e ambiente para produzir variedades de maconha de alta qualidade em sua propriedade de 160 acres.

Ele tem vários amigos que cultivam dentro de casa e produzem ótimas safras, ele disse. O processo pode produzir safras de alta qualidade, mas geralmente é três vezes mais caro, ele disse.

Mas Guthridge quer preencher um nicho de alta qualidade, maconha cultivada naturalmente. E sua fazenda está fora da grade, alimentado por fontes renováveis.

“A natureza está nos proporcionando um ambiente muito bom, " ele disse.

Produtores no coletivo True Humboldt, na zona rural do condado de Humboldt, Califórnia, também se esforçam para produzir produtos naturais, com menos impactos ambientais.

"A maneira mais eficiente em termos de energia de cultivar cannabis na Califórnia, "disse Chrystal Ortiz, um representante da True Humboldt, "está usando nosso sol (Califórnia) como fonte primária de luz."

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