A maioria das plantas e animais requer certos íons minerais para viver; estes são classificados como macroelementos ou microelementos. Como os animais consomem facilmente esses minerais através dos alimentos, macroelementos e microelementos geralmente se referem a esses elementos em conjunto com plantas e jardinagem. Nas plantas, esses elementos devem ser dissolvidos no solo para serem consumidos.
Macroelementos

Elementos que uma planta precisa em grandes quantidades para viver são conhecidos como macroelementos. Na maioria das vezes, o acesso aos macroelementos não é um problema, mas alguns ocorrem em quantidades limitadas no solo. Os elementos mais limitados no solo são nitrogênio, fósforo e potássio, embora esses sejam os ingredientes mais proeminentes na maioria dos fertilizantes vegetais.
Microelementos

Elementos minerais necessários às plantas em quantidades mínimas são conhecidos. como microelementos. Esses elementos são tão importantes para a saúde de uma planta quanto os macroelementos, mas são necessários em quantidades menores. Muitos dos microelementos são cofatores de enzimas, que são facilmente fornecidos pelo solo, pois são necessárias apenas pequenas quantidades.
Sintomas

As deficiências minerais são sérias ameaças à saúde de uma planta e geralmente produzem sintomas visíveis. Na maioria das vezes, o crescimento de uma planta é atrofiado, o que geralmente é atribuído a deficiências de nitrogênio e de fósforo. A clorose, ou a degradação da clorofila, é freqüentemente causada por deficiências de magnésio, ferro e nitrogênio. Da mesma forma, a necrose, ou pontos mortos, geralmente é causada por deficiências de magnésio, potássio ou manganês.

Os minerais classificados como macroelementos são carbono, hidrogênio, oxigênio, nitrogênio, fosfato, enxofre, potássio e cálcio. e magnésio. Esses minerais devem ser fornecidos através de fertilizantes para garantir a máxima saúde de uma planta. Por outro lado, os microelementos são ferro, cobre, manganês, boro, molibdênio, zinco e cloro. Esses elementos geralmente não são necessários em fertilizantes vegetais e podem prejudicar o crescimento de uma planta.