Cientistas do U.S. Geological Survey que mexem com algas azul-esverdeadas de água doce do Lago Okeechobee criaram um método simples, descoberta ainda potencialmente significativa:a quantidade de água salgada necessária para transformar os minúsculos organismos de benignos em tóxicos enquanto viajam em direção a costas movimentadas.

Com o planejamento certo, a descoberta pode ajudar os gestores de água a prevenir o tipo de viscosidade que se espalha ao longo dos rios St. Lucie e Caloosahatchee a cada estação chuvosa.

"Nossas descobertas abrem a possibilidade de que os gestores de água possam eventualmente ajudar a reduzir as toxinas das algas que chegam às águas costeiras, manipulando a salinidade, "disse o principal autor do estudo e biólogo do USGS Barry Rosen.

Algas verde-azuladas ocorrem naturalmente na água doce, incluindo Lago O, e fornecer a base para a cadeia alimentar que tornou o lago um destino para pescadores e observadores de pássaros. Mas alimentado por muitos nutrientes fluindo principalmente de fazendas e ranchos ao norte, As algas do lago O podem explodir em densas flores que bloqueiam a luz, sufocam a vida e às vezes liberam toxinas que podem deixar pessoas e animais selvagens doentes.

Ano passado, O furacão Irma e o grande escoamento dos campos agrícolas ao norte ajudaram a preparar o terreno para uma das piores florações da história recente. Gary Goforth, um engenheiro ambiental e ex-engenheiro-chefe do South Florida Water Management District, estimou que 2,3 milhões de libras de fósforo, um dos nutrientes que alimentam as flores, fluiu para o lago - a maior quantidade já registrada.

Isso ajudou a desencadear florações que duraram todo o verão, que às vezes cobriam até 90% do lago de 740 milhas quadradas.

Quando as chuvas de verão aumentaram o nível do lago, o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA então liberou as algas pelos dois rios para proteger o velho dique Herbert Hoover.

O que se seguiu foi outro verão de miséria, principalmente ao longo do Caloosahatchee, onde flores da espessura de milkshake sujavam as margens do rio e levavam para o estreito de Pine Island, ajudando a alimentar as algas de água salgada em curso, à medida que as algas de água doce mortas se transformavam em alimento para a maré vermelha.

Para cientistas da USGS, uma questão importante sem resposta era em que ponto as algas do lago, o que pode ser bom para peixes, tornou-se tóxico ao viajar para as águas costeiras. Então, em 2016, depois que os investigadores estaduais confirmaram que as toxinas chamadas cianobactérias no estuário de St. Lucie e na lagoa do rio Indian provavelmente vieram do lago, O USGS lançou um projeto para examinar como dois tipos de cinobactérias interagiam com a água salobra do estuário.

Durante uma florada no ano passado, Os pesquisadores do USGS coletaram algas de Eagle Bay, no lado norte do lago, e durante quatro dias as expuseram a diferentes concentrações de cloreto de sódio ", simulando como seria se o organismo estivesse se movendo em águas mais salgadas, "Rosen disse.

À medida que o sal aumentava, eles encontraram membranas que revestem as paredes celulares das algas começaram a se decompor, liberando toxinas. Em níveis cerca de metade do sal da água do oceano, a mais comum das duas algas começou a liberar toxinas. Em um quarto do valor, toxinas começaram a vazar nas algas menos prevalentes. Os cientistas observaram também que a quantidade também aumentou em níveis mais baixos de sal.

"Aumentou no curto intervalo antes de cair, então é possível que as células sejam ligeiramente mais tóxicas quando expostas a concentrações mais suaves de sal, "Rosen disse.

Isso significa que se os gestores de água podem manter a salinidade mais baixa no estuário, os impactos tóxicos das flores podem ser reduzidos, diminuindo a ameaça aos seres humanos e à vida selvagem. Mas "enfiar a linha na agulha - manter os fluxos de água e salinidade na zona certa - levaria um tempo preciso de liberação de água. As liberações de lago agora muitas vezes vêm em pulsos enormes projetados para salvaguardar o envelhecimento do dique do lago, mas menos adequado para proteger a saúde dos estuários.

Manipular a salinidade também pode exigir uma rede de bombas puxando água doce de diferentes fontes além do lago, ele disse. Na Holanda, florações prejudiciais são gerenciadas com pequenos reservatórios usados ​​para manipular a salinidade.

O fluxo de água também deve ser considerado, uma vez que esteiras de algas se acumulam em marinas e canais podem reduzir a quantidade de oxigênio na água e levar à morte de peixes, não importa a bagunça fedorenta que irrita os proprietários.

"Se você puder dizer onde está a salinidade que causa a morte e haverá vazamento (toxinas), "Rosen disse, "e se não estiver perto das pessoas, provavelmente isso seria bom. "

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