Quando você corta o cabelo, aquelas pilhas de cabelo que ficam no chão não precisam ir para o lixo. Em vez disso, surpreendentemente, esse cabelo pode ser usado para ajudar a impedir que derramamentos e vazamentos de óleo contaminem o meio ambiente.

A Matter of Trust, uma organização ambiental sem fins lucrativos com sede em São Francisco, coleta aparas de cabelo de indivíduos e salões, juntamente com peles, lã e lã de tosadores de animais e agricultores. Todo esse cabelo é usado para fabricar tapetes de feltro que absorvem petroquímicos em poços, sistemas de filtragem, rios e até oceanos.



De acordo com o site da organização, ela fornece enfeites para vários fabricantes de tapetes de feltro nos EUA e em outros lugares, que realmente fabricam os tapetes.

O cabelo, surpreendentemente, torna-se uma arma potente contra derramamentos de óleo, devido à sua notável capacidade de absorver cinco vezes o seu peso em óleo. Além disso, os tapetes de cabelo colocados na água funcionam rapidamente, absorvendo o óleo a uma taxa mais rápida do que as barras de polipropileno que são mais usadas para limpar derramamentos. Há uma ressalva:se eles forem usados ​​na água, eles precisam ser removidos rapidamente, porque não há plástico neles para manter o tapete flutuante e podem ser sobrecarregados por pedras, algas marinhas e outras coisas.

Tapetes de cabelo também podem ser usados ​​dentro de protetores de entrada de drenagem pluvial, para evitar que o escoamento de óleo em terra entre na água.

A presidente da Matter of Trust, Lisa Craig Gautier, que co-fundou a organização em 1998 com seu marido Patrice, um executivo da Apple, explicou em uma entrevista que há uma enorme quantidade de cabelo por aí que potencialmente poderia ser utilizada na limpeza ambiental. Só os EUA têm cerca de 900.000 salões de cabeleireiro licenciados, observa ela.

“Durante o COVID, muitas pessoas não iam aos salões e começaram a nos enviar cabelos com mais de 10 centímetros de comprimento”, diz ela. "Eles simplesmente cortavam e mandavam para nós."

Jogue todo o excesso de fibra dos rebanhos de bisões e fazendas de alpaca, e há potencialmente muita matéria-prima para esteiras. "É um recurso renovável", diz Gautier.

Isso é importante, porque há milhares de derramamentos de óleo nas águas dos EUA a cada ano, de acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA). Embora geralmente só ouvimos falar de grandes derramamentos catastróficos, há muitos pequenos derramamentos que ocorrem – quando um navio está reabastecendo, por exemplo – e ainda podem causar muitos danos, especialmente se ocorrerem em ambientes sensíveis, como praias, manguezais e pântanos, de acordo com a NOAA.

Há também muito óleo derramado em terra. "Cinquenta por cento do óleo que contamina nossos cursos d'água vem de pequenos pontos na rua, que se misturam com a água da chuva e entram em nossas sarjetas", diz Gautier. Embora isso seja preocupante, também é um risco ambiental sobre o qual as pessoas podem fazer algo, porque tapetes estrategicamente colocados podem fazer muito para evitar que o escoamento de petróleo chegue aos cursos d'água.

Se você for enviar cabelos para a Matter of Trust, certifique-se de que sejam adequados para uso. Certifique-se de que o que você está fornecendo é cabelo puro, sem elásticos e livre de sujeira, pinos, folhas ou qualquer outra coisa que possa danificar as máquinas que separam o cabelo para uso, diz Gautier. E coloque em um envelope ou caixa, em vez de um saco plástico, ela pede. Aqui está uma página da Web onde você pode obter mais informações sobre doação de cabelo. Crie uma conta para fazer doações aqui.

"A educação sobre triagem é muito importante, porque realmente separar os contaminantes e os detritos de cada recurso de reciclagem é a coisa mais importante", diz Gautier.

Gautier diz que a ideia de usar o cabelo para combater derramamentos de óleo veio de Phil McCrory, um cabeleireiro do Alabama que se inspirou quando viu a cobertura da TV sobre o derramamento de óleo do Exxon Valdez em 1989. De acordo com uma reportagem da CNN de 1998 sobre McCrory, ele começou fazendo alguns experimentos em seu quintal, tirando cortes de cabelo de seu salão, enfiando-os na meia-calça de sua esposa e depois jogando-os em uma piscina rasa na qual ele derramou um pouco de óleo. Em poucos minutos, a água estava limpa novamente, de acordo com o artigo. Ele então levou sua invenção para a NASA, que realizou testes sofisticados na meia-calça sugadora de óleo, para garantir que ela funcionasse. Ele fez.

A Matter of Trust também está envolvida em outros esforços ambientais.
Agora isso é interessante
Em 2020, em uma demonstração de solidariedade ambiental, pessoas em Maurício, uma ilha no Oceano Índico, se ofereceram para cortar o cabelo para ajudar a fazer tapetes de cabelo para conter e absorver o vazamento de óleo de um navio japonês que encalhou em um recife de coral, segundo à BBC. Um membro do Parlamento da Grã-Bretanha, Joanna Berenger, foi um dos doadores. De Petro Online, aqui está mais cobertura do esforço.