O estudioso do patrimônio de Maryland Henry M. Miller, Ph.D., lembra de pisar na margem lamacenta do rio Tâmisa em outubro de 2016 com a autora Lara Maiklem. Um especialista em mudlarker dos dias de hoje, Maiklem concordou em levar Miller mudlarking - vasculhando o leito do rio exposto em busca de tesouros enterrados em séculos de lixo subaquático da costa.

Um trabalho sujo? Sim, mas uma empolgante para Miller, um arqueólogo histórico americano, que estava rastreando a lama do leito do rio deste estuário do sul da Inglaterra com Maiklem para criar uma coleção comparativa de artefatos conhecidos de Londres para análise arqueológica dos primeiros sítios americanos.



Peneirar o lixo no Tâmisa pode parecer desagradável para alguns, mas ao fazê-lo, é quase garantido encontrar um artefato curioso e possivelmente valioso. Descobrir uma peça de cerâmica romana, um cachimbo de tabaco da década de 1650 ou um pequeno e bem preservado selo de cera que remonta ao tempo do rei Ricardo III é exatamente o tipo de coisa que mantém os mudlarkers mudlarking.

"É a emoção", explica Miller. "Você nunca sabe o que vai encontrar. É como toda a arqueologia, é a emoção da descoberta. O que vou encontrar a seguir e o que isso vai me dizer sobre as pessoas do passado? coisa."


Conteúdo

1. O que é Mudlarking?
2. O que torna o Tâmisa ideal para a brincadeira?
3. Qualquer um pode Mudlark?
4. Você consegue guardar o que coleciona?

O que é Mudlarking?

Se você nunca ouviu falar de mudlarking, você não está sozinho. "As pessoas nem sabem o que a palavra significa porque apenas um grupo muito seleto realmente a usa", diz Miller. Mudlarking é, essencialmente, cavar no leito de um rio em busca de objetos perdidos e esquecidos.

O conceito se originou no século 18 ou 19 e se referia a uma época em que pessoas de baixa renda - incluindo crianças - marchavam ao longo da costa do Tâmisa na maré baixa coletando, diz Miller, "pregos ou pedaços de carvão ou uma moeda ocasional - qualquer coisa que pudessem vender por comida."



Havia muito para encontrar lá. Por milhares de anos, o Tâmisa serviu como depósito de lixo. “As pessoas jogavam seu lixo diário no rio e a maré o distribuía e essencialmente desaparecia de vista”, diz Miller. "Foi desagradável, especialmente porque a população de Londres cresceu e o Tâmisa se tornou cada vez mais afetado."

De fato, há 60 anos, o Tâmisa estava tão poluído por séculos de despejo que foi declarado morto. Felizmente, esforços foram feitos durante o século 20 para limpar o rio e agora é considerado um dos rios mais limpos do mundo. Mas seu passado poluído o tornou um dos melhores lugares para se divertir na lama. O Tâmisa contém literalmente milhares de anos de lixo desde a era pré-histórica até os dias modernos. Como diz o velho ditado, "o lixo de um homem é o tesouro de outro homem". Mudlarkers podem desenterrar uma série de artefatos interessantes, incluindo coisas como contas chevron de vidro veneziano, caixas de dinheiro Tudor, emblemas medievais de peregrinos de estanho e sapatos do século XVI.

Despejar todo aquele lixo no Tâmisa certamente o tirou de vista, mas não desapareceu realmente. Afundou na lama no fundo do rio. "E o que é legal", acrescenta Miller, "é que há uma condição anaeróbica que significa que coisas como madeira e osso e tecido e couro realmente sobrevivem às vezes em condições bastante primitivas". Materiais mais duráveis, como cerâmica, pregos, cachimbos e garrafas de vidro, ficam um pouco tombados, mas também podem permanecer em muito boas condições. "Encontrei a tampa de uma garrafa de vinho provavelmente do final de 1700 com a rolha ainda intacta", diz ele.

O que torna o Tamisa ideal para Mudlarking?

As marés do Tamisa criam uma tempestade perfeita para desenterrar artefatos que muitas outras vias navegáveis ​​não possuem. Para começar, sua maré tem um alcance surpreendentemente grande. Pode subir e recuar até 15 a 24 pés (cerca de 4 a 7 metros), duas marés baixas e duas marés altas todos os dias, deixando para trás uma vasta faixa de fundo de rio exposto. "Aqui ao longo do Chesapeake ou ao longo do Hudson, você tem ação das marés, mas é relativamente pequena", explica Miller. "Aqui em cima, não passa de 3 pés [0,91 metros] na maioria das ocasiões."

A maré do Tâmisa também vem rápida – mais de 5 milhas por hora (8 quilômetros por hora). Isso permite que a corrente vasculhe o leito do rio e empurre um verdadeiro tesouro de objetos de valor em direção à costa, onde são deixados para trás à medida que a maré recua.

Qualquer um pode Mudlark?

Claro que, tecnicamente, você pode fazer cotovias nas margens de qualquer rio do mundo, mas se você quiser viajar para a Inglaterra e fazer cotovias no Tâmisa - ou até mesmo navegar pela área lamacenta das marés sem molhar as mãos - é melhor primeiro uma licença da Autoridade do Porto de Londres. Esse processo leva pelo menos quatro semanas e custa cerca de £ 35 ($ 43) por dia para uma licença padrão. Com essa licença, você só poderá cavar cerca de 7,5 centímetros na lama e deverá substituir o solo que perturba para ajudar a preservar a cadeia alimentar das criaturas do rio.

Proteger os recursos naturais e agrícolas da costa e manter a segurança dos mudlarkers é da maior importância; assim, existem algumas zonas onde a escavação não é permitida. As áreas restritas incluem a costa ao longo da Torre de Londres e Queenhithe, uma antiga área de doca romana que mais tarde foi desenvolvida pelo rei saxão Alfredo, o Grande, nos anos 700.



Não são necessárias licenças para fazer cotovias nos EUA. Você pode encontrar objetos de interesse, mas não encontrará a quantidade e muito raramente a qualidade que pode encontrar ao longo do Tâmisa. “Infelizmente, não temos grandes quantidades de artefatos romanos expostos aqui”, diz Miller com uma risada.

Independentemente de onde você estude, você pode muito provavelmente ignorar um artefato valioso como lixo ou confundir um pedaço de detritos sem valor com um tesouro valioso. Em outras palavras, encontrar tesouros perdidos requer um olho treinado e um bom conhecimento de antiguidades.

Lembra daquela rolha de garrafa de vinho que Miller teve a emoção de encontrar durante sua excursão de lama no Tâmisa? Alguns podem ter assumido que era lixo. Mas Miller sabia que era do final de 1700 por causa do estilo da rolha. "Nas garrafas feitas à mão [daquela época] há um pedaço de vidro aplicado logo abaixo da abertura na parte superior chamado aro de corda. É onde eles amarram um cordão ou arame para prender a rolha no lugar. O estilo mudou com o tempo. Então, conhecendo o estilo do aro da corda, foi assim que consegui datar a rolha de vinho”, diz ele.

Se você encontrar algo e estiver curioso sobre seu valor, entre em contato com o arqueólogo estadual ou com um arqueólogo da faculdade ou universidade local.

Você pode manter o que você coleta?

Se você acha que o mudlarking tem o potencial de ser um esquema de enriquecimento rápido, você está errado. Na Inglaterra, sua permissão para mudlark permite que você acesse a coleta, mas também diz explicitamente que quando você encontrar materiais que possam ser de valor, você deve entregá-los a uma autoridade para avaliação. “A Inglaterra tem uma lei de tesouros sobre coisas como ouro ou prata ou algo como uma espada romana completa – coisas que são realmente raras – porque isso é propriedade do povo da Inglaterra”, diz Miller.

Na Inglaterra, essa autoridade é um Finds Liaison Officer, que tem acesso a especialistas que podem ajudar a identificar o que é um objeto encontrado. Esses objetos também estão registrados no Portable Antiquities Scheme, um projeto do Museu Britânico para acompanhar todos os artefatos históricos encontrados no Tâmisa e em outros locais do Reino Unido.



Se alguém encontrar algo de grande valor, os museus têm o direito de comprar o item, pelo qual o localizador seria compensado, diz Miller. No entanto, muitos dos itens encontrados, como "cachimbos, pedaços de garrafa, mandíbula de porco, um espécime de cerâmica medieval ou um dedal", diz ele, "são tão comuns e detritos domésticos que [os museus] já têm milhares ou milhões desses espécimes em sua coleção." Uma vez que o item é revisto e considerado como não sendo um tesouro, o mudlarker pode tomar posse.

As regras não são tão rígidas nos EUA, no entanto. Mas isso não significa que você pode embolsar algo que parece valioso. "Como arqueólogo, devo enfatizar que, para coisas excepcionalmente raras que fazem parte de nossa história coletiva, seria realmente apropriado notificar a confiança histórica do estado ou o arqueólogo sobre elas", diz Miller.
Agora isso é alarmante
Caminhar ao longo dos leitos dos rios pode parecer bastante inofensivo, mas o mudlarking pode ser perigoso, especialmente ao longo do Tâmisa. Com essa ação das marés, as pessoas ficaram tão presas à procura de objetos que algumas ficaram presas e varridas pela maré e se afogaram ou tiveram que ser resgatadas, diz Miller. Outros perigos incluem escorregar nas rochas, ser atingido por lanchas ou barcaças de lixo ou afundar em buracos de lama. Você também pode estar em risco de doença de Weil, uma infecção bacteriana desagradável que pode se espalhar através da urina de rato na água.