p Descobriu-se que a expansão do fundo do mar na bacia do Mar Vermelho começou ao longo de toda a sua extensão há cerca de 13 milhões de anos, tornando sua crosta oceânica subjacente duas vezes mais velha do que se acreditava anteriormente. p A história de formação e idade da bacia do Mar Vermelho há muito é contestada, em grande parte porque a crosta sob o mar é amplamente coberta por espessas camadas de sal e sedimentos, tornando difícil observar diretamente.

p "Os modelos geológicos existentes do Mar Vermelho muitas vezes se contradizem, em grande parte devido aos dados limitados de alta resolução e à influência das camadas de sal sobrepostas, "diz Froukje van der Zwan da KAUST, quem trabalhou no projeto. "Por exemplo, métodos magnéticos não funcionam bem por causa das camadas de sal, onde a lava em erupção sob as mantas de sal desenvolve assinaturas magnéticas significativamente diferentes daquelas de outros oceanos. "

p "Decidimos começar do zero, sem preconceitos e usar dados de gravidade e terremotos, o que nos permitiu 'ver através' das camadas de sal até a crosta abaixo, "explica van der Zwan.

p Áreas de crosta espessa, como montanhas e vulcões, e os tipos de rochas mais densas têm um alto índice de gravidade, e a crosta oceânica exibe propriedades de gravidade diferentes em comparação com a crosta continental. Essas diferenças são mapeadas por satélites que monitoram o campo gravitacional da Terra, e os dados de "gradiente gravitacional vertical" (VGG) resultantes estão prontamente disponíveis.

p A equipe internacional combinou dados VGG com mapas do fundo do mar de alta resolução, química de rochas e dados de terremotos para obter uma visão abrangente da bacia. Seus resultados indicam que o Mar Vermelho tem a estrutura geológica bastante simples de um oceano jovem, com grandes vulcões percorrendo toda a extensão da fenda que se espalha lentamente. Essas características são típicas das dorsais meso-oceânicas em todo o mundo e sugerem que todo o Mar Vermelho não é um mar jovem, mas sim uma bacia oceânica "adolescente" em maturação de cerca de 13 milhões de anos.

p "A maior parte da bacia é coberta por crosta oceânica, e as crostas continentais em ambos os lados estão mais afastadas do que anteriormente indicado, "diz van der Zwan.

p O novo modelo explica os recursos encontrados no norte do Mar Vermelho que não foram contabilizados em modelos anteriores. Além disso, datando a propagação do fundo do mar muda a compreensão da história geológica da região e pode ajudar os pesquisadores a entender melhor a formação de outros oceanos, como o Atlântico Sul.

p "Com um senso mais forte de onde estão os limites da placa terrestre, podemos melhorar nossa compreensão da atividade sísmica regional, "diz van der Zwan." Nosso modelo nos permitirá realizar estudos detalhados da crosta oceânica, sistemas de falha ativa e as crateras de explosão vulcânica que encontramos. "