p Quase um bilhão de acres de terra nos Estados Unidos são dedicados à agricultura, produzindo mais de um trilhão de dólares em produtos alimentícios para alimentar o país e o mundo. Esses mesmos processos agrícolas, Contudo, também produziu cerca de 700 milhões de toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente em 2018, de acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA. p Encontrar uma maneira de reduzir o último enquanto sustenta o primeiro está se tornando uma área de maior foco nos esforços nacionais de descarbonização e está atraindo cada vez mais a atenção do Laboratório Nacional de Oak Ridge. ORNL está convocando um workshop virtual hoje para reunir a indústria, a academia e os recursos científicos de nível mundial de um laboratório nacional do Departamento de Energia dos EUA para enfrentar o desafio.

p “Pode não ser imediatamente aparente que há uma conexão entre energia e descarbonização agrícola, mas você só precisa arranhar a superfície para ver que os dois estão muito entrelaçados, "disse David Sholl, que está liderando a nova Iniciativa de Descarbonização Transformacional do ORNL. "Por exemplo, enormes quantidades de energia são gastas na produção de fertilizantes ricos em nitrogênio usando gás natural como matéria-prima. Esse fertilizante se decompõe no solo para liberar grandes quantidades de óxido nitroso, um gás de efeito estufa extremamente potente e de longa duração. Se pudéssemos reduzir o uso de fertilizantes ou até mesmo criar um processo inteiramente novo para fazer fertilizantes, seria uma grande vitória para a descarbonização. "

p Melhor ainda, algumas mudanças baseadas na ciência nas práticas agrícolas poderiam converter aqueles milhões de hectares de terras agrícolas em um enorme sumidouro de carbono, sequestrando bilhões de toneladas de carbono por ano, Sholl disse.

p Esses tipos de impactos potenciais levaram o ORNL a aumentar os recursos investidos na pesquisa de descarbonização agrícola e a convocar um grande workshop sobre o assunto. O workshop reunirá representantes da indústria, a academia e outros laboratórios nacionais para formar equipes coordenadas com foco nas tecnologias e nas ciências emergentes relacionadas ao nexo da saúde do solo, operações e eficiências do sistema de veículos que podem ajudar a descarbonizar o setor agrícola dos EUA.

p "Essas áreas de pesquisa têm sido uma área de foco histórico para ORNL e seus muitos parceiros, então é natural que devamos aplicar este conhecimento ao setor agrícola, que está maduro para esforços de descarbonização orientados pela ciência nesta escala, "disse Moe Khaleel, Representante interino do ORNL para ciência e tecnologia e projetos. "Por exemplo, ORNL é líder em eletrificação de veículos há décadas. Sabemos que a agricultura dos EUA usa muitas peças grandes de maquinário movidas a produtos petrolíferos. Que progresso podemos fazer eletrificando esse maquinário e, ao mesmo tempo, mantendo sua potência e eficiência? "

p Enquanto o workshop marca um foco maior na descarbonização agrícola, não é de forma alguma o início dos esforços do laboratório nessa área. Os pesquisadores do ORNL vêm trabalhando há décadas para criar safras de bioenergia mais resistentes e encontrar outras maneiras de tornar a agricultura menos intensiva em carbono. Por exemplo, pesquisadores divulgaram no ano passado um estudo que descobriu que os EUA poderiam sequestrar 200 milhões de toneladas métricas de CO ₂ em terras agrícolas usando uma técnica conhecida como bioenergia com captura e armazenamento de carbono. Esse número pode subir para 700 milhões em 2040, permitindo que os EUA sequestrem tanto quanto 46 bilhões de toneladas até o ano 2100.

p Outros cientistas do ORNL descobriram um único gene derivado de uma planta de agave do deserto que pode ser inserido nas plantações para torná-las mais tolerantes à seca, mais produtivo e mais capaz de extrair CO ₂ da atmosfera. Os pesquisadores também desenvolveram uma mistura de microrganismos que podem ser usados ​​como um biofertilizante que pode deslocar os fertilizantes de nitrogênio com alto teor de carbono.

p Enquanto outras áreas de pesquisa serão sem dúvida identificadas no workshop, uma coisa permanece certa. Se os EUA quiserem atingir suas metas de emissões para 2050, terá de abordar o setor agrícola, e precisará fazer isso usando técnicas científicas de ponta disponíveis no sistema de laboratório nacional do DOE.

p “Quando se trata de descarbonização, todos os setores da economia são importantes, "Disse Sholl." A agricultura deve ser classificada como uma das mais importantes, Contudo. A comida é um requisito absoluto para sustentar a vida, portanto, precisamos aplicar esse alto nível de rigor científico ao desafio, ao mesmo tempo em que mantemos a produtividade e a inovação que são a marca registrada da agricultura americana. "