O Memorial Day marca a tradicional abertura da temporada de viagens de verão. Este ano, a American Automobile Association projeta que mais de 41,5 milhões de americanos cairão na estrada no fim de semana do Memorial Day, quase 5% a mais que no ano passado e mais em doze anos.

Por muitos anos, AAA exortou os motoristas a se prepararem para viagens por meio de etapas como testar as baterias do carro, verificar se há vazamentos de líquido de arrefecimento do motor, e certificando-se de que seus pneus estão em bom estado. O grupo também recomenda embalar um telefone celular e um carregador de carro, uma lanterna com pilhas extras, um kit de primeiros-socorros, um kit de ferramentas básico, e água potável e lanches para todos os passageiros.

Mas os viajantes também devem pensar nas condições além de seus carros. Como coordenador dos programas de extensão veterinária da Colorado State University, Eu ajudo as pessoas em comunidades rurais e urbanas a gerenciar todos os tipos de ameaças que podem afetá-las e aos seus animais, de doenças a desastres. Quando as pessoas viajam para lugares desconhecidos, longe de suas redes de segurança social, eles devem saber quais condições desafiadoras existem e se preparar adequadamente. Em particular, quem visita o oeste dos Estados Unidos neste verão deve compreender os riscos associados a incêndios florestais, já que mais uma vez o risco de incêndios é alto em muitas áreas.

Compreender as condições de incêndio

A temporada de incêndios florestais de 2017 foi um dos anos mais desafiadores já registrados. Mais de 71, 000 incêndios florestais queimaram mais de 10 milhões de acres. Agências federais gastaram quase US $ 3 bilhões na supressão de incêndios, e 14 bombeiros foram mortos em ação.

Este ano, o Serviço Florestal dos EUA espera outra temporada de incêndios acima da média. Muitas partes do sudoeste que dependem da precipitação do inverno para umidade são secas. Juntamente com o crescimento acima da média de gramíneas no ano passado, as condições estão maduras para transformar uma faísca inofensiva em chamas. O potencial de incêndios florestais está previsto para estar acima do normal até agosto em partes do sudoeste, Grande bacia, Sul da Califórnia e noroeste do Pacífico.

Incêndios em áreas selvagens são feras inconstantes que se comportam de forma irregular, dependendo da velocidade e direção do vento e da paisagem sobre a qual viajam. Se você estiver perto de um incêndio, pode ser difícil dizer para que lado o fogo está se movendo. Bombeiros, a polícia e outros socorristas têm acesso a informações que definem o escopo de um incêndio e o padrão potencial de seu movimento. Eles usam essas informações para definir áreas de evacuação para manter as pessoas seguras. É essencial respeitar esses limites.

Os viajantes em território desconhecido devem pesquisar os perigos que podem enfrentar (incluindo eventos como nevascas, inundações e tornados, bem como incêndios florestais), e prepare-se adequadamente. Aqui estão algumas recomendações básicas:

• Saiba onde você está. Os sistemas GIS são convenientes, mas o Siri pode nem sempre estar disponível. Leve mapas em papel que você saiba ler.
• Compartilhe seus planos de viagem exatos com amigos ou família. Informe-os quando você mudar de curso. Outra pessoa deve saber onde você pensa que está.
• Desenvolva consciência situacional. Preste atenção ao seu ambiente:ver ou sentir o cheiro de fumaça é significativo. Evite o aumento dos rios e estradas inundadas.
• Tenha um plano de backup de comunicação se o serviço de celular não estiver disponível. Inscreva-se no 911 reverso, assinar um serviço de comunicações de emergência, como Everbridge, ou ouvir canais AM anunciados em placas de sinalização em comunidades rurais.
• Verifique os boletins meteorológicos e respeite os avisos da bandeira vermelha.
• Respeite os avisos dos gerentes de emergência locais e coopere com os socorristas.

O fator humano em incêndios florestais

As pessoas desencadeiam a maioria dos incêndios florestais nos Estados Unidos. De acordo com um estudo de 2017, 84 por cento dos incêndios florestais agências federais e estaduais foram chamados para lutar entre 1992 e 2012 foram provocados por humanos. Incêndios florestais também podem ser provocados por raios ou faíscas de ferrovias e linhas de energia.

As pessoas iniciam incêndios descartando cigarros descuidadamente, deixando fogueiras sem vigilância ou extintas de forma inadequada, e perder o controle dos incêndios nas plantações e queimadas prescritas. O estudo de 2017 calculou que as ações humanas triplicaram a duração da temporada nacional de incêndios florestais, estendendo-o para a primavera, outono e inverno.

O Serviço Florestal dos EUA tem educado os americanos sobre seu papel na prevenção de incêndios florestais desde 1942, quando a Disney emprestou imagens do cervo Bambi e seus amigos da floresta para um pôster educacional. A campanha foi muito popular e confirmou que um animal era um símbolo eficaz de prevenção de incêndios. Porque Bambi foi apenas emprestado, a agência teve que encontrar um novo símbolo animal. Um majestoso, urso poderoso e atraente se encaixa no projeto.

A campanha Smokey Bear Wildfire Prevention, a campanha de publicidade de serviço público mais antiga da história dos Estados Unidos, começou em agosto de 1944. O pôster inicial retratava um urso despejando um balde d'água em uma fogueira. Em 2001, O bordão de Smokey foi atualizado para "Only You Can Prevent Wildfires".

A mensagem de Smokey para evitar incêndios externos indesejados e não planejados é tão relevante e urgente hoje quanto era em 1944. Ao aprender sobre a segurança da fogueira, gestão segura de queima de detritos de quintal, e proteger casas e propriedades de incêndios florestais, Os americanos podem se tornar mais seguros, tanto na estrada quanto em casa.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.