Zonas úmidas, várzeas e habitats aquáticos são alguns dos ecossistemas mais importantes de Utah. Eles são o lar de muitos pássaros, espécies de plantas e peixes, e oferecem oportunidades únicas de recreação ao ar livre.

Mas, nos últimos anos, esses habitats têm enfrentado uma pressão cada vez maior com a invasão do uso da terra e o aumento da demanda por água. Agora, pesquisadores da Utah State University estão desenvolvendo novas ferramentas que ajudam a preservar e aumentar a área e a qualidade das zonas úmidas, várzea e habitats aquáticos.

Professor Associado da USU David Rosenberg e Ayman Alafifi, um engenheiro de recursos hídricos em Brown and Caldwell, desenvolveram um modelo de computador inovador que ajuda os gestores de água e zonas úmidas a melhorar, decisões baseadas em dados. Seu trabalho foi publicado recentemente no jornal de Modelagem Ambiental e Software . O estudo é parte de um esforço de pesquisa de vários anos focado na criação de ferramentas de gestão de habitat mais eficazes.

O modelo de sistemas de área de bacia hidrográfica de habitat adequado, conhecido como WASH, leva hidrológico, topografia, dados ecológicos e de gestão e ajuda os gestores a identificar quando, onde e como alocar água, recursos financeiros e gestão da vegetação para melhorar a área e a qualidade dos três tipos de habitat. As recomendações estão sujeitas a restrições, incluindo disponibilidade de água, crescimento da vegetação, infraestrutura e demandas existentes.

“É importante administrar a água e a vegetação juntas nessas áreas, ", disse Rosenberg." Gerenciar água e vegetação juntos nos ajuda a identificar sinergias e compensações entre os três tipos de habitat. "

Rosenberg e Alafifi testaram recentemente o modelo ao longo do baixo Bear River, no norte de Utah, a maior fonte de água do Grande Lago Salgado. Os resultados mostram potencial para aumentar a área do habitat aquático durante todos os meses do ano, um aumento no habitat da planície de inundação durante a primavera e o verão, e um aumento no habitat de pântanos durante os meses críticos de verão, quando a água é mais escassa.

"Esses habitats e seu bem-estar afetam muitos residentes de Utah porque os utahns gostam de pescar, caçar, pássaro e recriar, "disse Rosenberg." As pessoas valorizam essas áreas ao ar livre e querem vê-las melhoradas. "

Rosenberg e Alafifi trabalharam em colaboração com um grupo de interessados, incluindo a Nature Conservancy, Trout Unlimited, PacifiCorp, Conservação da Terra de Bear River e Condado de Cache. Essas partes interessadas deram aos pesquisadores informações sobre os habitats, compartilhou a gestão da água e da vegetação no rio e forneceu feedback sobre os resultados do modelo.