Pequenas quantidades de resíduos de petróleo altamente intemperizados do desastre de 2010 da Deepwater Horizon ainda estavam presentes nos arredores dez anos depois, mostra um novo relatório. O petróleo bruto é uma mistura complexa com muitos componentes que sofrem reações químicas no ambiente. Esses produtos químicos transformados, bem como produtos petrolíferos persistentes, podem impactar os ecossistemas locais e uma melhor compreensão dos destinos dessas moléculas pode ajudar futuros esforços de limpeza.
O óleo derramado durante o desastre da Deepwater Horizon em 2010 foi amplamente transformado no final daquele verão, relata um novo estudo em Frontiers in Marine Science . Mas algumas pequenas quantidades de resíduos químicos ainda persistiam no meio ambiente mesmo dez anos depois. Este último estudo segue os destinos variados dos componentes de petróleo vazados, fornecendo informações importantes para futuros derramamentos e esforços de limpeza.

“Quanto melhor entendermos os produtos químicos e suas propriedades químicas reativas, bem como suas propriedades físicas, melhor seremos capazes de mitigar derramamentos de óleo e compreender e detectar danos ambientais de derramamentos de óleo”, disse o primeiro autor, Prof Edward Overton, da Louisiana State University. .

"Nosso artigo descreve os produtos químicos mais abundantes que compõem o petróleo bruto típico e seus destinos potenciais no meio ambiente".

Oceano, luz solar e micróbios

O petróleo bruto é uma mistura altamente complexa. Overton e seus colaboradores se concentraram nos componentes que estavam presentes nas concentrações mais altas no óleo derramado e naqueles que são os mais tóxicos (conforme listado na lista de prioridades da Agência de Proteção Ambiental dos EUA). Ao coletar e analisar amostras ambientais da água, do fundo do mar e das costas circundantes em vários estudos de resposta, eles acompanharam a persistência e as transformações químicas que ocorreram nos meses e anos seguintes, até 2020.

Uma vez liberado no meio ambiente, porções significativas do óleo evaporaram no ar (entre 30 e 40%). Produtos químicos solúveis em água dissolveram-se relativamente rápido no mar e foram biodegradados por organismos marinhos, mas isso não foi verdade para todos os componentes do óleo derramado. Camadas oleosas revestiram as gramíneas costeiras e algumas partículas até afundaram no fundo do mar, com baixas quantidades ainda presentes em 2020.

No entanto, grandes porções do derramamento também sofreram transformações químicas dependentes do sol ou foram degradadas por micróbios.

“O ponto importante sobre os derramamentos de óleo é que os compostos do óleo são um tipo de material que pode ser degradado pela luz solar e bactérias marinhas (biodegradação), em contraste com outros tipos de poluentes, como os pesticidas clorados como o DDT”, explicou Overton. "Os derramamentos de óleo liberam muitos produtos químicos rapidamente e a maioria dos danos causados ​​por derramamentos de óleo ocorre logo após o derramamento."

Curto e longo prazo

Além dos resíduos de óleo persistentes por mais tempo, esta pesquisa sugere que muitos impactos ambientais também são causados ​​pelos componentes do óleo quimicamente alterados. Esses novos produtos químicos podem apresentar diferentes toxicidades, bem como propriedades físicas que influenciam os níveis de exposição da vida selvagem a esses resíduos.

No entanto, tais transformações são altamente dependentes das condições locais e do clima, o que as torna difíceis de prever para futuros derramamentos. No entanto, esta pesquisa fornece informações importantes sobre muitos dos caminhos mais prevalentes à medida que o petróleo se degrada no meio ambiente.

"As circunstâncias ambientais que cercam derramamentos específicos afetam muito a rapidez com que os compostos podem reagir, o que eles cobrem ou cobrem e quanto oxigênio pode ser absorvido em habitats críticos", disse Overton.

"Portanto, uma ampla generalização sobre derramamentos de óleo requer a compreensão do que foi derramado e quais são as condições ambientais do derramamento. Esperamos que este artigo ajude a expandir nossa compreensão dos tipos de produtos químicos encontrados no óleo e sua capacidade de causar danos ambientais." + Explorar mais

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