Cerca de 300 milhas a sudoeste de San Antonio, as torneiras de água secaram em uma grande cidade do México.
Milhares de moradores acordam de madrugada para verificar suas torneiras e encher os recipientes. Outros fazem fila com grandes jarros, garrafas e baldes em cisternas ao redor da cidade, onde as brigas começaram quando as pessoas tentam pular a fila.

Este é o cenário no centro industrial de Monterrey, no México – a terceira maior cidade do país e uma das mais ricas. Autoridades de lá anunciaram no início de junho que restringiriam o acesso à água corrente dentro e ao redor da cidade de 5 milhões de pessoas, permitindo apenas seis horas de acesso à água por dia. Alguns bairros não receberam água.

O problema é terrível:dois dos três principais reservatórios que servem a cidade estão praticamente vazios, um problema ainda pior por uma primavera e um verão excepcionalmente secos.

As temperaturas do verão passam de 100 graus na maioria dos dias, enquanto os moradores lidam com os efeitos de uma escassez de água que vem de longa data, de acordo com especialistas.

Mas Monterrey não está sozinha em sua crise hídrica.

A seca está sugando a água de grandes áreas da América do Norte e tornando cada vez mais difícil para os humanos contar com água corrente. Os especialistas sabem que algumas comunidades são mais vulneráveis ​​do que outras, mas o desafio crescente continua o mesmo:evitar que as torneiras sequem.

"Espero que (as pessoas) percebam que as condições vividas no México estão acontecendo perto de suas casas nos EUA", disse Heather Tanana, professora assistente de pesquisa da Faculdade de Direito da Universidade de Utah.

Nos EUA, muitas tribos nativas americanas ao longo da Bacia do Rio Colorado não têm acesso a fontes de água confiáveis ​​e água potável, livre de contaminantes como urânio e arsênico. Alguns membros da comunidade viajam regularmente longas distâncias para transportar água para uso diário.

Outras partes da América rural também lutam com acesso confiável à água. A cidade de Rawlins, Wyoming, viu as torneiras secarem em março como resultado da infraestrutura desatualizada. Em Utah, duas cidades no ano passado interromperam a construção por causa do declínio no abastecimento de água.

Mas essas lutas são muitas vezes ofuscadas pela dramática deterioração dos níveis de água no Lago Powell e no Lago Mead, os dois maiores reservatórios dos EUA.

Os lagos secos mostram que a crise é real, mas a maioria dos americanos permanece confortavelmente isolada das preocupações com a água potável – pelo menos por enquanto. Especialistas dizem que o conforto do dia-a-dia mascara um problema iminente.

"Existe um desequilíbrio fundamental entre oferta e demanda onde há mais demanda do rio do que o rio pode suprir com segurança em um determinado ano", explicou Jack Berggren, analista de política de água da Western Resources.

Milhões no México vivem sem água confiável

A crise hídrica de Monterrey vinha se formando há anos, pois pelo menos três fatores se combinaram lentamente em uma tempestade perfeita:uma população crescente, uma seca cada vez maior e um planejamento deficiente.

No passado, a chuva na hora certa podia esconder a realidade de que a população da região estava crescendo mais rápido do que o abastecimento de água da cidade podia acompanhar. Foi o que aconteceu em 1998 e 2013, quando um setembro úmido evitou uma crise.

Mas agora, a chuva não apareceu para salvar a cidade.

Especialistas em clima apontam para La Niña, um fenômeno climático que esfria as águas superficiais no Oceano Pacífico e resulta em menos nuvens, menos chuvas e mais evaporação no norte do México.

Defensores ambientais e especialistas dizem que a má gestão do governo também é a culpada. Um exemplo frequentemente citado:o governo do México permitiu que empresas de bebidas extraíssem grandes quantidades de água para produzir bebidas como cerveja e refrigerante na região – em meio a uma seca. Essas empresas continuaram a produção em larga escala em meio à escassez.

Autoridades do governo estadual e federal também disseram que a construção de outra barragem era necessária para reforçar o abastecimento de água, mas não foi construída a tempo.

Por enquanto, as autoridades estão explorando o abastecimento de água subterrânea de Monterrey para ajudar a aliviar a crise – uma solução que especialistas alertam não é sustentável.

Algumas medidas também estão sendo tomadas para reduzir o consumo. Por exemplo, o presidente Andrés Manuel López Obrador anunciou que o governo federal apoiará as empresas de cerveja que desejam transferir a produção para o sul do país.

'Já está acontecendo' nos EUA

Especialistas não preveem uma crise no nível de Monterrey se desenrolando em uma grande cidade dos EUA tão cedo, mas dizem que a crise da água no Ocidente se desenrolará de maneiras que não podem ser ignoradas.

"Ainda não estamos no nível que Monterrey está experimentando, mas podemos chegar lá no futuro", disse Mark Lubell, professor de ciências ambientais e políticas da UC Davis. "Definitivamente, estamos nos esforçando muito em nossa confiabilidade de abastecimento de água na Califórnia e na Bacia do Rio Colorado agora."

Existem paralelos entre o que está acontecendo em Monterrey e o que os especialistas veem ocorrendo nos EUA.

Assim como a indústria ajudou a drenar o abastecimento de água de Monterrey, a agricultura dos EUA está atualmente consumindo a grande maioria da água do rio Colorado em estados atingidos pela seca.

Assim como a crescente população de Monterrey rapidamente ultrapassou sua infraestrutura, a população no oeste dos Estados Unidos disparou nas últimas décadas à medida que grandes cidades – como Phoenix e Las Vegas – atraíram milhões de pessoas para viver no deserto.

E assim como a crise de Monterrey vinha se aproximando há décadas antes de sair rapidamente do controle, especialistas nos EUA dizem que houve amplo aviso de que nossos planos de uso de água são falhos – décadas de idade, excessivamente otimistas e mal executados.

“(Essa é) a gravidade de onde estamos, porque todos reconhecem que não há água suficiente para nossas demandas atuais, e nossas demandas atuais não levam em conta o crescimento populacional ou o uso pleno dos direitos tribais à água”, disse Tanana.

Algumas das regiões mais vulneráveis ​​dos EUA já estão enfrentando problemas semelhantes ao que está acontecendo no México.

Hoje, 22 das 30 tribos reconhecidas pelo governo federal na Bacia do Rio Colorado têm direito a cerca de um quarto do abastecimento de água do rio.

Mas ter direitos no papel não é tudo o que é necessário para acessar a água. A infraestrutura adequada que leva a água da fonte à comunidade é uma necessidade, mas é algo que muitas tribos não têm como resultado de décadas de subfinanciamento e negligência do governo federal.

"A infraestrutura hídrica existente está se deteriorando ou inadequada, ... (e) o investimento em infraestrutura hídrica não acompanhou o crescimento populacional e outras necessidades", de acordo com um relatório da Iniciativa Água e Tribos 2021.

Enquanto isso, Lake Mead e Lake Powell estavam com 27% da capacidade no final de julho, segundo a NASA. Para Lake Mead, esse é o ponto mais baixo desde 1937, ano em que foi preenchido pela primeira vez.

"O que está acontecendo no Lago Powell e no Lago Mead é tão dramático e está acontecendo mais rápido do que se pensava", disse Berggren.

E agora?

À medida que as secas ligadas à crise climática sobrecarregam ainda mais os recursos hídricos no Ocidente, é provável que mais comunidades tenham seu dia-a-dia impactado pela escassez de água.

Ainda há tempo para os EUA evitarem uma crise como a que Monterrey está enfrentando atualmente – mas apenas se as mudanças forem feitas em breve, dizem os especialistas.

O objetivo:Alinhar o uso e o abastecimento de água, para que não estejamos explorando reservas que um dia secarão.

Isso significa que a ação do governo estadual e federal é necessária agora, de acordo com Lubell.

O U.S. Bureau of Reclamation, a agência governamental que possui e opera as principais barragens e reservatórios do país, anunciou em junho que os sete estados ocidentais que dependem da Bacia do Rio Colorado para abastecimento de água tinham 60 dias para concordar com um plano para usar drasticamente menos agua.

Se os estados não elaborarem um plano até terça-feira, o governo federal ameaçou intervir.

Espera-se que o setor agrícola seja o mais afetado pelos cortes de conservação, mas Lubell diz que também pode haver cortes urbanos que imitam as medidas da Califórnia durante a temporada de seca, incluindo regras sobre usos externos e outros usos não essenciais da água.

Mas alguns especialistas acreditam que esses cortes não serão suficientes, e os estados parecem longe de um acordo, até mesmo inadequado.

E à medida que as mudanças climáticas alteram as temperaturas e as chuvas, a vulnerabilidade do sistema hídrico do Ocidente aumenta.

Evitar uma crise hídrica generalizada também envolve ajudar as comunidades onde uma já está se desenvolvendo.

Organizações sem fins lucrativos como Dig Deep e National Tribal Water Center lideram esforços para ajudar a levar água limpa e corrente para comunidades tribais em todo o país.

Outra parte importante é dar às tribos nativas americanas, historicamente excluídas, um lugar à mesa quando se discute a alocação de água e medidas de conservação, disse Tanana.

As tribos foram amplamente deixadas de fora das discussões sobre a gestão do Rio Colorado até 2018, quando ajudaram a elaborar o Plano de Contingência do Colorado.

"Não acho que teremos sucesso a menos que juntemos todos esses interesses", disse ela.

As agências federais estão começando a intensificar. O governo Biden anunciou no início deste ano que as tribos receberão US$ 1,7 bilhão da lei de infraestrutura bipartidária para permitir que projetos de água para assentamentos existentes sejam concluídos.

Os indivíduos também precisarão mudar seu comportamento para ajudar a combater a crise hídrica – mas isso só será eficaz se esses esforços forem coordenados, disse Tanana.

É a diferença entre economizar alguns galões quando uma pessoa toma um banho mais curto e economizar milhões de galões quando um grande número de pessoas muda seus hábitos. Esse tipo de impacto exige que os líderes planejem e coordenem.

"Temos que descobrir como lidar com isso", disse Lubell. "Se não o fizermos, em algum momento, teremos cidades que podem enfrentar o tipo de crise que Monterrey está enfrentando." + Explorar mais

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