Poucos poderiam esquecer os megaincêndios devastadores que ocorreram no sudeste e oeste da Austrália durante 2019–20. Além de matar pessoas e destruir casas e cidades, os incêndios mataram a vida selvagem e queimaram até 96.000 km² de habitat animal – uma área maior que a Hungria.
Sob as mudanças climáticas, os megaincêndios se tornarão cada vez mais comuns. Isso provavelmente deixará muitas espécies precisando de ajuda ao mesmo tempo, em vastas áreas. Portanto, nossa nova pesquisa, divulgada hoje, concebeu uma maneira de cientistas de conservação e outros determinarem quais ações e onde melhor ajudarão a recuperar a vida selvagem.

Também colocamos um preço nessas medidas. Descobrimos que cerca de 2,7 bilhões de dólares australianos deveriam ter sido gastos em toda a Austrália no ano após os megaincêndios para mitigar todas as ameaças a 290 espécies de animais e plantas ameaçadas severamente afetadas. Isso é quase 13 vezes o financiamento dedicado pelo antigo governo federal de coalizão.

Os gastos irrisórios significam que muitas espécies severamente prejudicadas pelos megaincêndios foram deixadas em apuros desesperados, potencialmente levando algumas à extinção.

O primeiro ano é crucial

Muitas espécies de plantas e animais são especialmente vulneráveis ​​no primeiro ano após um incêndio.

Os incêndios podem permitir que ervas daninhas invasoras invadam e dominem áreas queimadas. Isso pode dificultar a recuperação do ecossistema, inclusive tornando-o mais propenso a incêndios.

Muitos animais nativos, como o dunnart da Ilha Kangaroo e o potoroo de patas compridas, dependem da cobertura vegetal para evitar predadores invasores, como gatos selvagens e raposas. Quando o fogo remove essa vegetação, os animais nativos não têm onde se esconder.

Após um incêndio, quaisquer manchas de vegetação não queimada são cruciais para os animais que sobreviveram. Mas herbívoros invasores, como cavalos, veados e porcos, podem pastar nessas fontes de alimento, deixando pouco para a vida selvagem nativa.

Por essas razões, o primeiro ano após um incêndio costuma ser o momento mais importante para implementar ações para ajudar na recuperação de espécies vulneráveis. Tais ações podem incluir:

• proteger o habitat
• gerenciando plantas e animais invasores
• interromper a degradação da floresta nativa associada à extração de madeira
• limitar danos de atividades recreativas
• gerenciando doenças.

Mas logo após um incêndio, como os cientistas conservacionistas e outros decidem quais espécies ajudar e como? Quais locais eles devem priorizar? E como tudo isso interage com outras ameaças à vida selvagem, como desmatamento e predadores selvagens?

Até o momento, os tomadores de decisão em todo o mundo usaram amplamente um método conhecido como abordagem de "riqueza do local" para priorizar ações de conservação. Essa abordagem concentra as ações em locais onde o maior número de espécies pode ser recuperado.

Mas essa abordagem pode significar que algumas espécies de alto risco podem não receber a ajuda de que precisam, enquanto outras espécies menos críticas recebem assistência desproporcionalmente alta.

Por exemplo, pesquisas da China mostraram que confiar inteiramente nesse método significava que espécies de plantas lenhosas encontradas apenas em uma pequena área – e, portanto, potencialmente vulneráveis ​​– perderam ações de conservação.

Nossa nova abordagem

Nossa nova pesquisa concebeu e avaliou um método alternativo. Conhecida como abordagem de "complementaridade", ela garante que as ações de conservação ocorram em todos os habitats de todas as espécies ameaçadas. Envolve combinar dados sobre:

• A distribuição de espécies e ameaças.
• Extensão e intensidade do fogo.
• Risco de declínio grave e irreversível de uma espécie após um incêndio.

A partir disso, podem ser tomadas decisões sobre quais das 22 ações de conservação devem ser realizadas primeiro e onde. Ele prioriza locais onde as ameaças afetam várias espécies - tornando mais econômico lidar com elas - e onde as ações em um local podem ser facilmente estendidas para áreas próximas.

Em seguida, aplicamos nossa estrutura aos incêndios florestais de 2019–2020 para identificar as espécies em maior risco, as ações necessárias para salvá-las, os melhores locais para essas ações e os custos.

Nossa abordagem identificou 290 espécies ameaçadas que precisam de atenção imediata de conservação. Eles abrangeram mamíferos, pássaros, répteis, sapos, insetos e plantas.

Cada espécie exigiu, em média, três ações de conservação para mitigar as ameaças. Os três primeiros foram a proteção do habitat (todas as espécies), a supressão de incêndios (57% das espécies) e o manejo de plantas invasoras (36% das espécies).

Em seguida, priorizamos ações econômicas após os incêndios, usando nossa abordagem. Descobrimos que as ações devem ocorrer em 179 áreas geográficas, incluindo Snowy Mountains em Nova Gales do Sul e Gippsland em Victoria.

Ações nestas regiões recuperaram o maior número de espécies em risco – como coalas, planadores-grandes e meliantes regentes – pelo menor custo.

Descobrimos que seriam necessários A$ 2,7 bilhões para mitigar todas as ameaças a 290 espécies no ano após os megaincêndios.

Mas o governo federal anterior comprometeu apenas US$ 200 milhões em ações de recuperação pós-incêndio. Cerca de US$ 50 milhões foram entregues de forma relativamente rápida. Mas o restante deveria ser entregue em dois anos a partir de julho de 2020 – além do prazo em que muitas espécies precisavam de ajuda urgente.

Observando as lições

Nossa pesquisa mostra os ganhos potenciais de abordagens alternativas para a conservação após incêndios devastadores. Também ressalta a necessidade de financiamento adequado do governo, entregue rapidamente, para ajudar as espécies mais necessitadas.

Vale a pena lembrar que a perda de habitat por incêndios florestais muitas vezes combina décadas de desmatamento. Como a Austrália enfrenta um risco cada vez maior de incêndios florestais, instamos a Ministra do Meio Ambiente, Tanya Plibersek, a evitar mais perdas de habitat de espécies ameaçadas. + Explorar mais

Mais da metade das espécies ameaçadas requerem ações de recuperação direcionadas

Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.