O American Dust Bowl dos anos 1930 - capturado pelos romances de John Steinbeck - foi um desastre ambiental e socioeconômico que agravou a Grande Depressão.

O Dust Bowl foi um evento extremo. Mas devido à mudança climática, É mais provável que as falhas massivas nas colheitas voltem a acontecer no futuro. Nova pesquisa em Fronteiras em sistemas alimentares sustentáveis objetivou responder como esses impactos podem se parecer.

O Dust Bowl foi centrado nas Grandes Planícies dos EUA, onde décadas de aração profunda insustentável deslocaram os nativos, gramíneas retentoras de umidade. Um atípico La Niña trouxe secas intensas, temperaturas altas, e ventos fortes que varreram a camada superficial do solo na forma de tempestades de poeira em grande escala.

Além de seu impacto direto nas pessoas (cerca de 7, 000 mortes e dois milhões de desabrigados), o Dust Bowl teve um efeito catastrófico nas lavouras, onde a produção de trigo e milho nos EUA despencou 36% e 48% durante a década de 1930.

Atualmente, o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas prevê que em mais três a quatro décadas a maior parte dos EUA terá ainda mais aquecido em 1,5-2 ° C. Isso combina problemas que já existem hoje, onde a segurança alimentar global está sob pressão do aumento da frequência de eventos climáticos extremos.

"Queríamos prever como um declínio de produção de vários anos em um grande país exportador, semelhante ao que ocorreu durante o Dust Bowl, afetaria o abastecimento alimentar moderno globalmente por meio do comércio internacional, "diz o primeiro autor, Dr. Alison Heslin, um pesquisador de pós-doutorado no Centro de Pesquisa de Sistemas Climáticos da Universidade de Columbia e Instituto Goddard de Estudos Espaciais da NASA.

"No sistema atual de comércio global de alimentos, as interrupções não são limitadas por fronteiras. Espera-se que os choques na produção afetem os parceiros comerciais que dependem de importações para o abastecimento doméstico de alimentos. "

Para avaliar os possíveis impactos de uma segunda tigela de poeira, os autores desenvolveram primeiro duas simulações de computador alternativas do comércio mundial de trigo. Eles então aplicaram um choque nesses sistemas modelo na forma de uma anomalia semelhante a um Dust Bowl de quatro anos, restrito aos EUA.

Em uma simulação, os países primeiro usam suas reservas e depois dividem o choque absorvido entre importações e exportações, propagando-o em uma direção aumentando as importações e em outra diminuindo as exportações.

No segundo modelo mais complicado, os EUA primeiro reduzem apenas suas exportações, propagando o choque para todos os parceiros comerciais receptores, depois disso, todos os países com escassez respondem aumentando suas importações.

Seus resultados prevêem uma gravidade semelhante à do evento original, estimado a partir de dados históricos. Os resultados mostram que os EUA esgotariam totalmente 94% de suas reservas nos primeiros quatro anos de um choque agrícola semelhante ao Dust Bowl.

Eles também mostram que, sem exceção, todos os países para os quais os EUA exportam trigo diminuiriam suas reservas, mesmo que eles próprios não tenham sofrido quebra de safra.

"Nós nos concentramos em um subconjunto dos possíveis impactos, especificamente mudanças no comércio, retirando reservas estratégicas e diminuindo o consumo, "diz a coautora Dra. Jessica Gephart, Professor Assistente do Departamento de Ciência Ambiental da American University em Washington DC.

"Descobrimos que o comércio global de trigo se contrai e se desloca em direção a outros exportadores de trigo, e que as reservas de trigo ao redor do mundo diminuem, em muitos casos, a zero. Isso sugere que os impactos não só aumentariam os preços para os consumidores dos EUA, mas também aumentariam os preços muito além das fronteiras dos EUA, "diz Gephart.

Os principais impactos de outra tigela de poeira de quatro anos podem incluir uma perda inicial de 31% dos estoques globais de trigo, e ao final dos quatro anos, entre 36-52 países poderia ter usado mais de 75% de suas reservas iniciais. Os 10 países com as maiores reservas iniciais (China, EUA, Índia, Irã, Canadá, Rússia, Marrocos, Austrália, Egito, Argélia) veria suas reservas diminuir em 15-22% em relação aos pontos de partida.

Contudo, um forro de esperança é que, devido ao alto ponto de partida inicial das reservas globais, a maioria dos choques de oferta, mesmo em países sem reservas, poderia ser tratada por meio de ajustes do fluxo comercial sem reduzir o consumo.

“Nossos resultados nos lembram que a mitigação dos riscos climáticos exige a contabilização não apenas dos efeitos diretos das mudanças climáticas, como eventos climáticos extremos locais, mas também os impactos climáticos que afetam nosso sistema interconectado de comércio global. "

“No contexto da segurança alimentar, mostramos que acessar as reservas de alimentos pode, por um tempo, proteger as populações da escassez de oferta induzida pelo comércio, mas à medida que as reservas se esgotam, as pessoas correm o risco de escassez de alimentos, "diz Heslin.