O mundo está "lamentavelmente despreparado" para uma enorme erupção vulcânica e as prováveis ​​repercussões nas cadeias de suprimentos globais, clima e alimentos, de acordo com especialistas do Centro para o Estudo do Risco Existencial (CSER) da Universidade de Cambridge e da Universidade de Birmingham.
Em artigo publicado na revista Nature , eles dizem que há um "grande equívoco" de que os riscos de grandes erupções são baixos e descrevem a atual falta de investimento governamental no monitoramento e resposta a possíveis desastres vulcânicos como "imprudentes".

No entanto, os pesquisadores argumentam que medidas podem ser tomadas para proteger contra a devastação vulcânica – desde vigilância aprimorada até maior educação pública e manipulação de magma – e os recursos necessários para isso estão muito atrasados.

"Dados coletados de núcleos de gelo sobre a frequência de erupções ao longo do tempo sugerem que há uma chance em seis de uma explosão de magnitude sete nos próximos cem anos. Isso é um jogo de dados", disse o co-autor do artigo e A pesquisadora do CSER, Dra. Lara Mani, especialista em risco global.

“Tais erupções gigantescas causaram mudanças climáticas abruptas e colapso de civilizações no passado distante”.

Mani compara o risco de uma erupção gigante ao de um asteroide de 1 km de largura colidir com a Terra. Tais eventos teriam consequências climáticas semelhantes, mas a probabilidade de uma catástrofe vulcânica é centenas de vezes maior do que as chances combinadas de uma colisão de asteroide ou cometa.

“Centenas de milhões de dólares são injetados em ameaças de asteroides todos os anos, mas há uma grave falta de financiamento e coordenação global para a preparação de vulcões”, disse Mani. "Isso precisa mudar urgentemente. Estamos subestimando completamente o risco para nossas sociedades que os vulcões representam."

Uma erupção em Tonga em janeiro foi a maior já registrada instrumentalmente. Os pesquisadores argumentam que, se tivesse durado mais tempo, liberado mais cinzas e gás ou ocorrido em uma área cheia de infraestrutura crítica – como o Mediterrâneo – as ondas de choque globais poderiam ter sido devastadoras.

“A erupção de Tonga foi o equivalente vulcânico de um asteroide que acabou de perder a Terra e precisa ser tratada como um alerta”, disse Mani.

Os especialistas do CSER citam pesquisas recentes que detectam a regularidade de grandes erupções analisando traços de picos de enxofre em amostras de gelo antigas. Uma erupção dez a cem vezes maior do que a explosão de Tonga ocorre uma vez a cada 625 anos – duas vezes mais do que se pensava anteriormente.

"A última erupção de magnitude sete foi em 1815 na Indonésia", disse o coautor Dr. Mike Cassidy, especialista em vulcões e pesquisador visitante do CSER, agora baseado na Universidade de Birmingham.

"Estima-se que 100.000 pessoas morreram localmente e as temperaturas globais caíram um grau em média, causando quebras de safra em massa que levaram à fome, revoltas violentas e epidemias no que ficou conhecido como o ano sem verão", disse ele.

"Agora vivemos em um mundo com oito vezes a população e mais de quarenta vezes o nível de comércio. Nossas redes globais complexas podem nos tornar ainda mais vulneráveis ​​aos choques de uma grande erupção."

As perdas financeiras de uma erupção de grande magnitude seriam de vários trilhões e em uma escala comparável à pandemia, dizem os especialistas.

Mani e Cassidy descrevem as etapas que eles dizem que precisam ser tomadas para ajudar a prever e gerenciar a possibilidade de uma erupção que altera o planeta e ajudar a mitigar os danos de erupções menores e mais frequentes.

Estes incluem uma identificação mais precisa dos riscos. Conhecemos apenas a localização de um punhado das 97 erupções classificadas como de grande magnitude no "Índice de Explosividade do Vulcão" nos últimos 60.000 anos. Isso significa que pode haver dezenas de vulcões perigosos espalhados pelo mundo com o potencial de destruição extrema, sobre os quais a humanidade não tem idéia.

“Podemos não saber sobre erupções relativamente recentes devido à falta de pesquisa em núcleos marinhos e de lagos, particularmente em regiões negligenciadas como o Sudeste Asiático”, disse Cassidy. "Os vulcões podem ficar adormecidos por muito tempo, mas ainda podem ser capazes de uma destruição repentina e extraordinária."

O monitoramento deve ser melhorado, dizem os especialistas em CSER. Apenas 27% das erupções desde 1950 tiveram um sismógrafo em qualquer lugar próximo a elas, e apenas um terço desses dados novamente foram inseridos no banco de dados global de "agitação vulcânica".

"Os vulcanólogos vêm pedindo um satélite dedicado ao monitoramento de vulcões há mais de vinte anos", disse Mani. "Às vezes temos que contar com a generosidade de empresas privadas de satélites para imagens rápidas."

Os especialistas também pedem mais pesquisas sobre "geoengenharia" de vulcões. Isso inclui a necessidade de estudar meios de combater os aerossóis liberados por uma erupção maciça, que poderia levar a um "inverno vulcânico". Eles também dizem que o trabalho para investigar a manipulação de bolsões de magma sob vulcões ativos deve ser realizado.

Mani acrescentou:"Afetar diretamente o comportamento vulcânico pode parecer inconcebível, mas o mesmo aconteceu com a deflexão de asteróides até a formação do Escritório de Coordenação de Defesa Planetária da NASA em 2016. Os riscos de uma erupção maciça que devasta a sociedade global são significativos. O atual subinvestimento na resposta a este risco é simplesmente imprudente." + Explorar mais

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