Escalando por um prado nevado com montes de neve até os galhos das árvores, Os administradores de recursos hídricos da Califórnia mediram a camada de neve vital de Sierra Nevada no estado na quinta-feira, durante uma seca de estiagem e acolhem 173 por cento da média.

Escoamento da neve global Sierra, que fornece um terço da água da árida Califórnia em um ano bom, ficou no nível mais alto desde 1995 para este ponto no ano, Departamento de Recursos Hídricos da Califórnia, disse.

Autoridades estaduais dizem que o governador Jerry Brown vai esperar até mais perto do fim da temporada de chuvas e neve na Califórnia nesta primavera para decidir se suspende uma declaração de emergência abordando a devastadora seca de cinco anos.

Mas a leitura da neve acumulada na quinta-feira, que ocorreu em um prado que não tinha neve no auge da seca, foi uma boa notícia.

"Isso dá a tudo uma perspectiva muito mais brilhante, "disse Frank Gehrke, o chefe da pesquisa de neve do estado, que conduz as pesquisas de neve várias vezes a cada inverno.

Fotógrafos e outros jornalistas seguiram Gehrke em um ritual no estilo do Dia da Marmota no estado, onde a escassez de água devido à seca e ao uso excessivo muitas vezes domina as notícias.

Gehrke notou os limpa-neves roncando e os teleféricos de esqui zunindo para cima e para baixo na cordilheira quando ele enfiou uma vara nos montes da estação Phillips, cerca de 90 milhas a leste de Sacramento.

Gehrke teve que mudar sua rota porque a neve estava muito mais alta do que o normal. Na estação Phillips, suas medições mostraram neve em um nível que teria derretido até 28,1 polegadas de água. Isso se compara a 11,3 polegadas em um ano médio.

O estado mede a acumulação de neve geral por meio de mais de 100 sensores eletrônicos em toda a Sierra Nevada.

Em todo o estado, a camada de neve ficou em 173 por cento da média para a data.

Tempestades consecutivas em janeiro, em que cada uma derrubou o equivalente a um furacão de água, colocaram o estado em 108 por cento de sua chuva e neve normais durante todo o ano, disse Michael Dettinger, um hidrólogo do U.S. Geological Survey. Isso está com dois meses ainda faltando na estação das chuvas.

Os sistemas de tempestade, conhecidos como rios atmosféricos, "pegou todos nós desprevenidos, quantos vieram tão rapidamente, e mudou tudo, "Dettinger disse.

As tempestades de janeiro tiraram a metade norte do estado da seca. Na quinta feira, 51 por cento do estado permaneceu na seca, em comparação com 95 por cento nesta época do ano passado.

Em janeiro de 2014, Brown parou na estação Phillips para declarar uma emergência devido à seca na Califórnia. A estação Phillips naquele ponto não continha neve mensurável, em meio ao trecho de três anos mais seco da história do estado.

Em 2015, Brown ordenou a conservação obrigatória de água em cidades e vilas.

As autoridades estaduais de recursos hídricos suspenderam o mandato estadual para uma redução de 25% no uso da água à medida que a seca diminuía. Algumas ordens de conservação permanecem em vigor.

Dada a abundância de chuva e neve deste ano, alguns agricultores e prefeituras estão pedindo ao estado que forneça mais água. Isso significaria cortar o volume de água que o estado permite que flua para o Oceano Pacífico, para beneficiar espécies nativas em dificuldades, cujo número diminuiu na seca.

Grupos de conservação, Enquanto isso, dizem que o estado não foi longe o suficiente para cortar o uso de água na agricultura e nas cidades, especialmente porque o aquecimento das temperaturas devido às mudanças climáticas ameaça o ciclo de neve e derretimento.

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