O algodoeiro, como todas as espécies de um ecossistema, está sob pressão constante para se adaptar às mudanças ambientais. E ao longo de milhões de anos de evolução natural, o algodão conseguiu se adaptar a uma variedade de condições, desde os trópicos úmidos da América do Sul até os semi-desertos áridos nos subtrópicos. Hoje, essa adaptação está sendo ajudada com a biotecnologia.
Adapte-se ao quê?
A natureza oferece muitas variáveis físicas e, portanto, as plantas devem reagir ao calor, frio, seca, salinidade e pragas, alterando-se para sobreviver. A temperatura, a umidade e as condições físicas também afetam o quão bem uma muda de algodão começará a crescer. Mesmo se plantadas no ambiente certo, as condições do solo devido às chuvas ou a baixas temperaturas podem fazer com que as mudas cresçam lentamente ou de forma alguma.
A Planta de Algodão
A planta de algodão é única entre as culturas, pois é uma planta perene criada para atuar como anual. A maioria das plantas de algodão silvestre cresce nos subtropicais, mas agora é cultivada em climas temperados, incluindo Argentina, Austrália, Coréia do Norte, noroeste da China, norte da Cáucasa, Bulgária, Romênia, Itália e Espanha. Em todo o mundo, o algodão americano de grampos longos, rdquo; ou algodão de sequeiro, é cultivado em 90% da terra.
Adaptações naturais
O algodão de levante e o algodão de árvores asiáticas são cultivados há muito tempo na África e na Ásia e naturalmente desenvolveram características valiosas, incluindo resistência a doenças, seca e sucção de pragas de insetos. Suas cápsulas apontam para baixo, o que impede que a fibra fique encharcada durante fortes chuvas. Em 1906, havia centenas de variedades de algodão cultivadas nos EUA, mas apenas algumas resistiam à murcha de verticílio e à fusariose, deixando o algodão de terras altas como o mais usado atualmente.
Broca Boll
Broca Boll, que é não nativo dos Estados Unidos, já devastou o algodão em grande parte do cinturão de algodão da América depois que foi detectado pela primeira vez em 1892. O gorgulho se originou na América Central, onde se alimentava de algodão nativo e se adaptou ao algodão domesticado nos tempos pré-colombianos . Os danos ao algodão acontecem quando o gorgulho das fêmeas coloca seus ovos e as larvas começam a se alimentar. De acordo com a Royal Society of Chemistry, a planta de algodão "produz beta-mirceno como um impedimento alimentar, mas o gorgulho das cápsulas usa esse composto como material de partida para a biossíntese do grandisol, que atua como um feromônio de agregação." Algodão biotecnológico
Algumas empresas de biotecnologia estão usando a bactéria do solo bacillus thuringiensis (Bt) para produzir um gene da toxina Bt que se divide em algodão. A toxina come no intestino de pragas como o gorgulho e mata. Mas, durante os recentes verões quentes e secos no sul, o algodão Bt não produziu toxina suficiente e não conseguiu afastar os vermes-de-rosa, uma praga de algodão comum.
