O lixo da praia se acumula em padrões previsíveis nas costas de Washington e Oregon

Este lixo coletado no Devil's Punchbowl, na costa do Oregon, em dezembro de 2012, mostra uma mistura de tampas de garrafas, equipamentos de pesca e fragmentos de plástico. A análise de itens maiores coletados por voluntários de 2017 a 2021 mostra que as praias têm “zonas pegajosas” onde tanto material orgânico quanto lixo tendem a se acumular. Crédito:Dorothea Derrickson/COASST

Cidadãos cientistas registraram lixo nas praias do noroeste do Pacífico, do sul do Oregon a Anacortes, Washington, para contribuir com o crescente estudo do lixo marinho. Um estudo da Universidade de Washington analisou 843 pesquisas de praia e descobriu que certas praias e certas áreas de uma única praia são "zonas pegajosas" que acumulam lixo.
O estudo foi publicado on-line em 11 de agosto no Boletim de Poluição Marinha .

“Milhares de horas voluntárias nos permitiram investigar o que está levando o lixo a chegar às nossas praias e para onde está indo”, disse a principal autora Kathy Willis, cientista visitante da UW e pesquisadora de pós-doutorado na Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization. , ou CSIRO, na Austrália. “Entender como o lixo se move no ambiente marinho nos fornece pistas importantes para identificar fontes e implementar estratégias para evitar que mais lixo escape”.

Todos os dados foram recolhidos por voluntários da Coastal Observation and Seabird Survey Team, ou COASST. O esforço de ciência cidadã baseada em UW começou na década de 1990 para estudar aves marinhas. No final de 2015, a equipe acrescentou um grupo de voluntários focados na observação do lixo marinho.

O novo artigo usa observações de lixo de tamanho médio, entre 1 e 20 polegadas (2,5 a 50 centímetros), de 2017 a 2021. Voluntários coletam dados durante todo o ano em zonas distintas em cada praia.

“Voluntários treinados com COASST são capazes de sair e observar muitos locais com uma frequência que simplesmente não seria possível de outra maneira”, disse Willis.

O lixo da praia no Discovery Park em Seattle inclui um maço de espingarda de plástico, pedaços de vidro (verde), uma tampa de garrafa de metal (primeiro plano à direita) e um pedaço de tijolo (extrema direita). Pesquisas com voluntários mostraram que itens não plásticos como metal, vidro e cimento são mais comuns nas praias de Puget Sound do que na costa externa. Pesquisadores dizem que isso sugere que a maior parte do lixo em Puget Sound é gerado localmente. Crédito:Kathy Willis/Universidade de Washington

O estudo usou análise estatística para confirmar que algumas partes da praia são "zonas pegajosas". Um desses locais de descanso natural para o lixo é a chamada zona de destroços, a marca da maré alta onde se acumulam algas e outros materiais orgânicos. O outro lugar que o lixo gosta de pousar é a zona da floresta, onde os troncos são levados pelas tempestades e param. Em geral, praias com mais detritos orgânicos também tendem a ter mais lixo.

Os resultados também mostraram padrões muito diferentes para as 36 praias pesquisadas em Puget Sound em comparação com as 27 praias pesquisadas na costa externa de Washington e Oregon. Nas águas protegidas de Puget Sound, cerca de metade dos resíduos eram plásticos, sendo o restante objetos mais pesados como metal, vidro ou cimento. Isso sugere que o lixo de Puget Sound tende a se originar dessa área ou de praias vizinhas, de acordo com os autores.

Mas na costa externa, 90% dos itens observados eram plásticos, principalmente fragmentos quebrados de objetos maiores. O lixo na costa externa também mostrou um forte padrão sazonal, com mais lixo na primavera após as tempestades de inverno e níveis mais baixos de lixo no outono.

“Em áreas povoadas de Puget Sound, o que os dados sugerem é que, se você vir muito lixo, alguém provavelmente o jogou ou escapou acidentalmente nas proximidades”, disse a coautora Jackie Lindsey, coordenadora científica da COASST. "Mas se houver muito lixo em uma região remota, as pessoas que vivem lá não são necessariamente as pessoas que estão criando esse lixo - são apenas as que estão lidando com isso quando ele chega."

Saber onde e quando o lixo da praia tende a se acumular pode ajudar a melhorar os programas de coleta e remoção de lixo. As descobertas também podem ajudar os gestores a avaliar estratégias para prevenir o lixo na praia, como o lançamento de campanhas educativas sobre resíduos marinhos, instalação de lixeiras seguras e proibição de sacolas plásticas e outros produtos de uso único.

"Muitas vezes as pessoas dizem:'Tem lixo lá fora, vamos sair e limpá-lo'", disse Lindsey. “Mas também precisamos dar um passo atrás e usar a ciência para documentar como as coisas acontecem no sistema upstream, olhando para a fonte do problema para direcionar nossas respostas”.

Os resultados mostram que a quantidade total de lixo de praia na região caiu ligeiramente de 2017 a 2021, mas os autores alertam que é muito cedo para saber que é uma tendência de queda.

"É realmente emocionante ter esses dados básicos", disse Willis. "Agora sabemos que tipo de lixo está aparecendo nesta região e o que está causando isso, então, no futuro, poderemos avaliar melhor como as coisas podem estar mudando". + Explorar mais