A escavação, mexer e revirar o solo com aração convencional na lavoura está danificando gravemente as populações de minhocas em todo o mundo, dizem cientistas.

Os resultados publicados na revista científica Biologia de Mudança Global mostram um declínio sistemático nas populações de minhocas em solos que são arados todos os anos. Quanto mais profundo o solo é perturbado, mais prejudicial é para as minhocas.

Os cientistas da Universidade de Vigo, Espanha, e University College Dublin, Irlanda, analisou 215 estudos de campo em 40 países, datando de 1950. Cada um dos estudos investigou populações de minhocas sob cultivo convencional e outras formas de cultivo reduzido.

"O que vemos é um declínio sistemático na população de minhocas no solo após a aração contínua e um aumento significativo na abundância de minhocas em solo menos perturbado, embora alguns solos precisem de mais de 10 anos para mostrar bons sinais de recuperação ", diz o professor associado Olaf Schmidt, da Escola de Agricultura e Ciência Alimentar da UCD, University College Dublin.

De acordo com as descobertas, as populações de minhocas mais vulneráveis ​​ao preparo do solo são minhocas maiores que se movem entre as camadas do solo e criam tocas permanentes entre elas (minhocas anécicas). Pequenas minhocas que vivem nas camadas superiores do solo e convertem detritos em solo superficial (minhocas epigéias) também foram consideradas altamente suscetíveis.

Práticas agrícolas que envolvem plantio direto, A Agricultura de Conservação e a lavoura rasa sem inversão mostraram aumentar significativamente as populações de minhocas. Os cientistas observam que essas práticas de cultivo reduzido estão sendo cada vez mais adotadas em todo o mundo devido aos seus benefícios ambientais em termos de controle da erosão e proteção do solo.

"Nosso estudo também identifica as condições em que as minhocas respondem mais a uma redução na intensidade do preparo do solo. Essas descobertas podem ser traduzidas em conselhos para agricultores em diferentes partes do mundo", explica a Professora Maria Briones da Universidade de Vigo.

"Por exemplo, resultados fortes são alcançados em solos com maiores teores de argila (> 35%) e baixo pH ( <5.5), e reter os resíduos orgânicos da colheita amplifica os efeitos. O controverso herbicida glifosato não afetou significativamente as respostas da população de minhocas ao cultivo reduzido. "

As minhocas são essenciais para a manutenção das funções do solo e dos serviços ecossistêmicos que esperamos delas. O grande biólogo evolucionário, Charles Darwin chamou as minhocas de "arado da natureza" porque elas continuamente consomem e defecam o solo, aumentando sua fertilidade no processo.

Em seus experimentos na Inglaterra no final de 1800, Darwin encontrou cerca de 54, 000 minhocas habitavam cada acre de terra e que cada uma dessas populações revolvia dezenas de toneladas de solo superficial todos os anos.

Reconhecendo o valor ecológico crítico das minhocas, Darwin escreveu:"Pode-se duvidar de que existam outros animais que desempenharam um papel tão importante na história do mundo como estes humildes, criaturas organizadas. "

A professora Maria Briones conclui "Mudar para práticas de cultivo reduzido é uma situação vantajosa para os agricultores porque eles economizam custos e, em troca, populações maiores de minhocas ajudam na manutenção da estrutura do solo e na ciclagem de nutrientes."