A batalha para responsabilizar os militares dos EUA por contaminar a água potável pública com combustível de aviação da instalação de armazenamento de combustível a granel de Red Hill continua quase um ano depois que milhares de moradores ficaram doentes e foram deslocados no ano passado.
Em novembro, um grande vazamento de combustível de aviação na instalação fez com que grandes quantidades de petróleo entrassem no principal abastecimento de água de Oahu, e os militares foram acusados ​​de tentar manter o silêncio sobre isso.

Após a limpeza e descarga, a Marinha dos EUA e o Departamento de Saúde do Havaí agora insistem que a água é atualmente segura para beber. Mas os tanques de Red Hill ainda não foram desabastecidos e meses após o vazamento, as autoridades continuaram a documentar problemas com vestígios de petróleo nos poços de água e má manutenção dos sistemas públicos de água pelos militares.

Aqui está o que você precisa saber sobre o problema em andamento na Red Hill.

EPA relata problemas de documentos com sistema de água, falhas militares

Relatórios recentes da Agência de Proteção Ambiental descobriram que "tanto a Marinha dos EUA quanto o Exército dos EUA falharam em operar e manter adequadamente seu sistema público de água", segundo o site da agência.

Os relatórios vêm da investigação de uma semana do Centro Nacional de Investigações de Execução da EPA sobre a Base Conjunta Pearl Harbor Hickam (JBPHH) da Marinha e a Reserva Militar Aliamanu (AMR) do Exército dos EUA em conformidade com os regulamentos da Lei de Água Potável Segura. Os inspetores observaram "um brilho visível na superfície", um "cheiro de combustível" e canos enferrujados ou sem rótulo.

Um porta-voz da EPA disse aos EUA HOJE que é muito cedo para dizer a que as descobertas levarão e que é “parte de uma investigação em andamento do sistema de água potável do JBPHH”.

Cerca de 93.000 pessoas vivem na linha de água que foi afetada. Alguns dizem que ainda estão experimentando efeitos adversos à saúde, bem como um pedágio em sua saúde mental, levando muitos a tomar medidas legais.

O que está acontecendo em Red Hill?

Originalmente construído na década de 1940 para armazenar combustível em caso de ataque inimigo, a instalação em Red Hill inclui 20 tanques revestidos de aço construídos a 30 metros de profundidade. Esses tanques são enormes, transportando 12,5 milhões de galões de combustível para navios e jatos, e alguns não são inspecionados há mais de 38 anos.

Esta instalação fica logo acima de um aquífero que fornece 25% da água potável de Oahu, de acordo com o Conselho de Abastecimento de Água de Honolulu. Como uma ilha – a mais populosa do Havaí – a perda de uma importante fonte de abastecimento de água tem o potencial de trazer consequências terríveis.

O combustível de aviação foi derramado em maio de 2021, quando uma operação de abertura de válvula foi "executada incorretamente" nas instalações de Red Hill e a linha de combustível se rompeu "violentamente". Então, em 20 de novembro, uma válvula de um cano suspenso quebrou e, por horas, quase 14.000 galões de combustível de aviação foram derramados e drenados para o lençol freático.

Dois dias depois, a Marinha emitiu uma notificação ao público dizendo que "não há sinais ou indicação de qualquer liberação para o meio ambiente e a água potável permanece segura".

Apesar disso, muitas pessoas que viviam na área, a maioria em alojamentos militares, relataram problemas de saúde como vômitos, ardor nos olhos e erupções cutâneas após usar a água da torneira para tomar banho, cozinhar ou beber.

A exposição ou a digestão do petróleo pode causar dor ou queimação, diarréia, náusea, vômito, dificuldade para respirar, dores de cabeça, tontura, bolhas e muito mais.

No início de dezembro, uma amostra de água de Red Hill voltou com "níveis altos" de petróleo - 350 vezes acima do nível seguro para beber - e a Marinha recebeu ordens do DOH para drenar os tanques. O governador do Havaí, David Ige, emitiu uma ordem de emergência para cessar as operações de Red Hill e desabastecer seus tanques. A princípio, a Marinha recorreu da ordem, argumentando que era ilegal e afetaria sua capacidade de "apoiar as forças militares dos EUA em todo o Comando Indo-Pacífico". A Marinha mais tarde desistiu de seu apelo após críticas.

Os militares foram examinados pela maneira como lidaram com os vazamentos e transmitiram informações ao público. "Esta contaminação da água resultou de uma série de falhas em cascata, e essas falhas eram evitáveis", disse um relatório investigativo da Marinha divulgado em junho.

Os tanques já foram desabastecidos?

Ainda não. Em 30 de junho, a Marinha apresentou o plano inicial de desabastecimento do Red Hill Bulk Fuel Facility ao DOH e à EPA. É "uma estrutura abrangente que detalha o processo de cinco fases pelo qual o Departamento garantirá o desabastecimento seguro e eficiente da instalação", disse um porta-voz da Marinha ao U.S. TODAY por e-mail. A Marinha disse que planeja remover todo o combustível "o mais tardar" no final de 2024.

Algumas semanas depois, o DOH rejeitou o plano dizendo que "faltava substância, detalhes específicos e datas".

O porta-voz da Marinha disse que a Marinha concluiu a primeira fase do plano, que era uma "avaliação independente de terceiros" e identificou 43 reparos a serem feitos. Cerca de oito foram concluídas e 30 estão em construção. Atualmente, "a Marinha está trabalhando com a EPA e o DOH para analisar opções para reduzir o cronograma geral de desabastecimento". Outra atualização do plano está programada para ser fornecida ao DOH em setembro.

Um plano de fechamento de Red Hill deve ser entregue pela Marinha em 1º de novembro. Esse plano ocorrerá após o desabastecimento e também incluirá esforços de remediação e restauração ambiental, de acordo com a Marinha.

A água de Red Hill é segura para beber agora?

Desde março de 2022, a água é considerada “segura” e atende a “todos os padrões federais de água potável”, de acordo com a EPA.

No entanto, no mês passado, dados da Universidade do Havaí encontraram vestígios de combustível de aviação em alguns dos bairros afetados.

Muitas pessoas que vivem na área de Red Hill dizem que ainda estão com sintomas de saúde da água da torneira e não confiam no governo ou nos militares.

O que aconteceu com as pessoas afetadas?

Os militares lavaram 9.715 casas para limpar a água contaminada e algumas famílias foram realocadas para hotéis ou aluguéis de curto prazo. Centenas estão agora se preparando para tomar medidas legais sobre a saga de meses.

A advogada do Texas, Kristina Baehr, está ajudando mais de 250 famílias a registrar queixas e disse que recebe ligações todos os dias. Sob o Federal Tort Claims Act, os indivíduos podem buscar compensação por "danos pessoais, morte ou perda de propriedade ou dano causado por ato negligente ou ilícito ou omissão de um funcionário do governo federal", de acordo com a EPA.

"Cada pessoa que está na linha d'água deve apresentar uma reclamação", disse Baehr. "Mesmo que eles não tenham danos ou doenças no momento, isso ainda afetou sua vida." Baehr realizou duas prefeituras em Honolulu na semana passada convidando o público a compartilhar suas histórias.

"Eles estão todos observando o que aconteceu em Camp Lejeune", disse ela, referindo-se à Base do Corpo de Fuzileiros Navais que expôs pessoas à água contaminada da torneira de 1953 a 1987 e resultou em sérios problemas de saúde. "Tenho clientes que estão perguntando quanto tempo eles têm."

Durante uma prefeitura em Ewa Beach na quinta-feira, as pessoas disseram que seus olhos queimavam no chuveiro, tinham cérebros embaçados ou apresentavam erupções cutâneas. Eles também disseram que seus médicos militares foram inúteis. Uma mulher chamada Lacey Quintero, cuja família foi afetada por Red Hill, compartilhou como sua filha vomitava canja de galinha feita com água da torneira.

"Frequentemente, fico deitada na cama, assistindo a vídeos do YouTube, apresentações de sintomas pediátricos de leucemia, vários tipos de câncer", disse ela. "À 1 ou 2 da manhã, fiz uma lista de todas as condições que as pessoas da contaminação da água de Camp LeJeune desenvolveram e passei muito tempo pesquisando os primeiros sintomas desses cânceres para poder cuidar deles pelo resto da minha vida. " + Explorar mais

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