O Texas certamente não é estranho ao calor do verão. Mas um especialista da Universidade do Texas em Arlington acredita que o aumento do calor e as mudanças climáticas devem ser vistos não apenas como uma crise ambiental, mas também como uma questão de justiça social.
Karen Magruder é professora assistente de prática na Escola de Serviço Social da UTA, que se concentra em justiça ambiental e trabalho social verde. Nas perguntas e respostas abaixo, ela discute por que o aumento das temperaturas está exacerbando as desigualdades sociais e econômicas.

Dê-nos uma ideia de quão ruim está a situação climática agora.

A crise climática tem muitos impactos sérios e de longo alcance, mas um dos mais óbvios é o aquecimento das temperaturas. Desde 1980, houve um aumento de 50 vezes nas ondas de calor perigosas, e cidades de todo o mundo continuam superando recordes de temperatura cada vez mais altos.

Atualmente, existem 354 grandes cidades ao redor do mundo com uma temperatura máxima média no verão de pelo menos 95 graus, mas até 2050, prevê-se que seja o caso em 970 grandes cidades. Isso é quase o triplo nos próximos 30 anos.

Nem todas essas cidades estão equipadas para enfrentar essas temperaturas. A maioria das pessoas no Texas tem ar condicionado, mas isso não é verdade em outras partes do país e do mundo. Infelizmente vai piorar, e precisamos estar preparados para isso.

Você acredita que os impactos do calor são desproporcionais e não apenas ambientais. O que isso significa?

O agravamento do calor não é apenas uma questão ambiental. É uma questão de justiça social e ambiental por causa da vulnerabilidade. Existem três elementos de vulnerabilidade:

• Exposição:você está exposto ao risco? Fica muito quente onde você mora, trabalha e se diverte? Alguém que trabalha ao ar livre terá maior exposição ao calor extremo do que alguém que trabalha em ambientes fechados. Geralmente, o trabalho ao ar livre tende a pagar salários mais baixos. Assim, no caso da agricultura migrante, por exemplo, indivíduos que podem ter menos recursos para começar também estão enfrentando uma exposição mais frequente ao problema.
• Sensibilidade:você é sensível a essas questões? Por exemplo, os adultos mais velhos podem ser mais fisiologicamente sensíveis porque o corpo se torna menos eficiente na regulação da temperatura corporal à medida que envelhecemos.
• Capacidade adaptativa, que é a sua capacidade de lidar ou se recuperar. Se você tiver recursos financeiros, pode aumentar o ar condicionado e pagar a conta de energia elétrica mais alta. Mas nem todos podem. Muitos idosos dependem de renda fixa e podem não conseguir pagar contas de eletricidade mais altas nos meses de verão. Eles também podem não ter a mobilidade física necessária para consertar ou instalar uma unidade de ar condicionado.

Falando em fazer calor onde você mora, você estudou a ideia de ilhas de calor urbanas. O que são?

Uma ilha de calor urbana descreve o fenômeno em que pode ser vários graus mais quente em um centro urbano ou cidade do que em uma área mais rural ou suburbana com o mesmo clima. Se você estiver no centro de Dallas, por exemplo, vai estar alguns graus mais quente lá do que seria em um subúrbio. Isso porque todos os prédios, asfalto e concreto absorvem calor. À medida que você se espalha de uma cidade, há menos superfícies de retenção de calor, com mais árvores frondosas e áreas abertas naturais.

Como essas ilhas de calor urbanas afetam as pessoas que vivem ou trabalham nelas?

Eles aumentam os custos de energia porque você precisa trabalhar mais o ar condicionado. Há também níveis mais altos de poluição do ar e uma maior incidência de doenças ou mortes relacionadas ao calor. As ondas de calor são realmente responsáveis ​​por mais mortes do que qualquer outro evento climático extremo, incluindo furacões, tornados ou inundações. Eles afetam desproporcionalmente as pessoas mais vulneráveis ​​ao calor, como crianças ou idosos, e nos impedem de aproveitar os benefícios para a saúde mental de passar tempo ao ar livre.

Além disso, algumas das ilhas de calor urbanas mais quentes também estão nas áreas de baixa renda. Se você pensar em áreas ricas da cidade, existem lindas árvores e parques e outros recursos que ajudam a mantê-la fresca. Mas em uma área de baixa renda, tende a haver menos espaços verdes, mais operações industriais e mais do tipo de coisas que ajudam a aquecê-la.

O que as cidades podem fazer para diminuir o impacto do calor e das ilhas de calor urbano em suas comunidades?

As ilhas de calor urbanas fazem uma diferença estatisticamente significativa. De acordo com a Agência de Proteção Ambiental, as temperaturas diurnas nas áreas urbanas são até sete graus mais altas do que nas áreas periféricas. À noite, é até cinco graus mais alto.

À medida que as cidades continuam a crescer e se expandir, devemos adotar medidas para mitigar o aumento das temperaturas, como plantar mais árvores, criar telhados verdes e usar materiais de construção que reflitam o calor. Os indivíduos podem aprender mais sobre a crise climática, falar sobre isso com aqueles em sua esfera de influência, reduzir sua pegada de carbono e defender mudanças que protegerão as gerações futuras. É um problema sério, mas a nova tecnologia apresenta soluções. Muitas cidades já estão nos dando esperança de que práticas sustentáveis ​​fazem a diferença. Este é um problema criado pelo homem, mas também existem soluções criadas pelo homem.

Como você explicaria a gravidade de um problema de calor e as mudanças climáticas?

Você pode ter ouvido no noticiário que todas essas negociações climáticas estão tentando impedir que a Terra aqueça mais de dois graus Celsius acima dos níveis pré-industriais. Dois graus. Por que isso importa? Especialistas comparam a Terra com febre. Quando a temperatura do seu corpo vai de 98 a 101 graus, por exemplo, há apenas alguns graus de diferença. Mas você realmente sente isso e isso afeta o quão bem você pode funcionar. O mesmo acontece com a Terra. Mesmo pequenas mudanças terão sérios impactos. Muitas comunidades historicamente marginalizadas e vulneráveis ​​já estão sentindo os efeitos de questões relacionadas ao clima, da seca ao aumento do nível do mar.

Há uma cientista climática do Texas, Katharine Hayhoe, que coloca assim:"O clima está mudando. Os humanos são os responsáveis. Os impactos são sérios. A hora de agir é agora." + Explorar mais

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