Eu sei que há uma grande intensidade ideológica em nossa cultura hoje:nossa atenção é constantemente atraída para distinções entre estados vermelhos e estados azuis e entre conservadores e liberais. Embora os conservadores muitas vezes se oponham à ação do governo para remediar os problemas, a maioria dos problemas ambientais é fácil de ver, e há mais consenso do que você imagina sobre a necessidade de manter nosso ar, água e terra livres de venenos. Concordamos que há um problema, nem sempre concordamos com a solução.
Ao longo do século 21, a Gallup perguntou a seus entrevistados:Quanto você pessoalmente se preocupa com a qualidade do meio ambiente? Em março de 2001, 77% responderam:"muito" ou "justo valor" e 22% disseram "pouco" ou "nada". Em 2021, a resposta foi de 75% a 24% e, em março passado, de 71% a 28%. Dada a margem de erro nessas pesquisas, essas respostas são substancialmente as mesmas – a maioria dos americanos está preocupada com a qualidade ambiental. Em 2001, 57% dos entrevistados achavam que o meio ambiente estava piorando e 36% achavam que estava melhorando. Na primavera passada, 59% achavam que estava piorando e 35% achavam que estava melhorando. A estabilidade dessas percepções do ambiente é impressionante. Os americanos do século 21 se preocupam com o meio ambiente, mas, ao contrário dos americanos do século 20, eles não se identificam mais com o ambientalismo.

Gallup pinta um retrato de um eleitorado americano que não se considera "ambientalista" - 57% rejeitaram esse rótulo em 2022. Mas ao mesmo tempo, muitos mais americanos se consideravam ambientalistas. Em 1989, 76% disseram que eram ambientalistas e apenas 20% disseram que não. O que mudou? As pessoas ainda veem o problema, mas passaram a desconfiar das soluções propostas pelos "ambientalistas". A imagem do ambientalismo sofreu à medida que a advocacia ambiental deixou o centro político e se tornou uma questão de esquerda. Mas, paradoxalmente, a maioria dos americanos se preocupa com a qualidade ambiental e há muito tempo teme que ela esteja piorando. O ambientalismo e a defesa do meio ambiente tornaram-se vítimas da política de polarização dos Estados Unidos.

As pessoas continuam a se preocupar com o meio ambiente, mas a qualidade ambiental está realmente piorando? A questão é complicada. Alguns recursos ambientais, como o ar e a água dos Estados Unidos, são mais limpos hoje do que eram em 1970, quando estabelecemos a EPA. Tiramos milhões de pessoas das vias de exposição a resíduos tóxicos. Mas a biodiversidade está ameaçada, as espécies invasoras aumentaram e o clima está sendo alterado. A infra-estrutura de água potável e esgoto foi autorizada a se deteriorar. Acho que os americanos estão certos em se preocupar que o meio ambiente esteja piorando. Mais ao ponto, quando ignoramos o meio ambiente, fica pior; quando aplicamos atenção, engenhosidade e novas tecnologias ao seu cuidado, fica melhor. Apesar de muito mais veículos motorizados em 2022 do que em 1970, a poluição do ar por veículos motorizados é menor hoje do que era há 50 anos.

Mas o que aconteceu com o ambientalismo? O que deu errado? Na minha opinião, houve duas forças em ação aqui. Uma é a propaganda corporativa e conservadora argumentando que a regulamentação prejudica a economia. Esse é o argumento da "regulamentação da eliminação de empregos". O fato de que a regulamentação tende a criar empregos à medida que a indústria cumpre os novos padrões parece ser ignorado. A segunda força que prejudicou o ambientalismo é auto-infligida. É a atitude arrogante de repreensão de alguns ambientalistas:envergonhar as famílias por comprarem SUVs. Dizer às pessoas que seus comportamentos de consumo são antiéticos. Os primeiros ambientalistas eram conservacionistas com o objetivo de preservar florestas e terras para a posteridade, mas também para caça e pesca. Com mais de seis milhões de membros, a National Wildlife Federation é a maior organização ambiental da América. Foi fundada na década de 1930, no auge da Grande Depressão. Seus fundadores e muitos de seus membros foram e são caçadores e pescadores. Ambientalistas vegetarianos vieram um pouco mais tarde.

O que é necessário é uma versão grande do ambientalismo composta por caçadores e pescadores rurais, defensores da justiça ambiental e ambientalistas dispostos a trabalhar com pessoas que compartilham valores ambientais, mas diferem em outras questões. Essa coalizão está lá, pronta para ser ativada.

Embora as últimas décadas tenham tornado a proteção ambiental uma questão mais partidária, há fortes evidências de que os jovens liberais e conservadores estão mais preocupados com o meio ambiente do que os conservadores mais velhos. Cary Funk e Brian Kennedy, do Pew Research Center, escreveram em 2020 que:

"Há um forte consenso entre os democratas de que o governo federal está fazendo muito pouco em aspectos-chave do meio ambiente, como proteger a qualidade da água e do ar e reduzir os efeitos das mudanças climáticas. Mas entre os republicanos, há diferenças consideráveis ​​de visão por geração. Os republicanos da geração do milênio e mais jovens – adultos nascidos em ou após 1981 – são mais propensos do que os republicanos do Baby Boomer ou gerações mais velhas a pensar que os esforços do governo para reduzir as mudanças climáticas são insuficientes (52% vs. 31%)”.

Os jovens conservadores não compram as soluções para os problemas ambientais propostas pelos liberais e apoiadas pelos jovens progressistas, mas entendem o problema. Parte do motivo dessa crescente conscientização é que os gerentes de nível sênior do setor privado começaram a ver tanto o risco quanto a oportunidade nos problemas ambientais. A oportunidade está nos novos produtos e serviços que estão encontrando apelo de mercado porque apelam aos valores ambientais. Os investidores estão dedicando capital a veículos elétricos, moda sustentável, bem-estar físico e nutricional, excursões pela natureza e cadeias de suprimentos sustentáveis. As empresas estão realizando análises de ciclo de vida de seus produtos para identificar locais para reduzir desperdícios, custos e impactos ambientais. Agronegócios como Land O'Lakes estão usando automação, inteligência artificial e dados de satélite para calibrar com precisão a água, fertilizantes e pesticidas que aplicam às plantações – reduzindo o escoamento da poluição e economizando enormes quantias de dinheiro.

Os investidores começaram a ver os riscos financeiros representados pela degradação ambiental. Eles estão exigindo que as empresas analisem e divulguem esses riscos, e a Comissão de Segurança e Câmbio dos EUA está propondo uma regra complexa que rege os requisitos para divulgações de riscos climáticos que serão obrigatórias em breve. O clima extremo, o aumento do nível do mar e as mudanças climáticas estão afetando a agricultura, a manufatura, o transporte marítimo e praticamente todas as atividades econômicas. É improvável que os jovens conservadores rejeitem uma atribuição de seus CEOs para analisar e discutir o risco climático. Os CEOs precisam entender esse risco desde que ele começou a atingir seus resultados e os investidores precisam entender o risco ambiental para avaliar o risco financeiro de seus investimentos.

O que estamos vendo é que a consciência ambiental deu uma volta completa. Nas décadas de 1970 e 1980, prevenir a poluição era uma questão de consenso, já que a poluição era observável e obviamente perigosa. Ele está retornando ao status de consenso pelo mesmo motivo. No final do século 20, a regulamentação do ar, da água e dos tóxicos estimulou a inovação tecnológica do setor privado:tecnologias de filtragem de água, tratamento de esgoto, conversão de resíduos em energia, conversor catalítico e depuração de chaminés permitiram a conformidade econômica com as regras ambientais. A política climática está começando a fazer a mesma coisa no século 21. Os avanços nas tecnologias de energia renovável e baterias estão ocorrendo com frequência crescente. Os veículos elétricos não são mais protótipos visionários, mas modelos de produção em massa.

Quem presta atenção percebe que estamos em um planeta mais populoso e poluído. Se quisermos continuar a crescer nossas economias, precisamos prestar mais atenção ao impacto ambiental de nossa produção e consumo. O campo da gestão da sustentabilidade foi desenvolvido para garantir que aprendamos como fazer isso, e todo o campo é construído sobre uma crescente conscientização das necessidades da sustentabilidade ambiental.

As condições objetivas sempre foram a base da política ambiental. Você podia ver e sentir o cheiro de ar poluído, água e lixo tóxico. Além disso, causa e efeito também podem ser observados:você pode ver os cachimbos e chaminés expelindo veneno. As mudanças climáticas e a biodiversidade são problemas mais sutis e menos facilmente observáveis ​​e, ao contrário de muitas questões do século 20, a causa e o efeito são globais e estão fora do alcance dos estados soberanos. No entanto, os impactos previstos por modeladores climáticos décadas atrás já podem ser vistos, e os riscos apresentados estão sendo internalizados pelos mercados de capitais, resultando na demanda por divulgação do clima corporativo. Esforços ideológicos para se opor a essas divulgações terão o mesmo impacto que uma mudança para acabar com a contabilidade financeira pode ter:nenhum impacto. As crescentes ameaças ambientais aumentaram a consciência ambiental em toda a sociedade e aumentaram a importância de nossos esforços para garantir que o crescimento econômico seja alcançado com o menor impacto ambiental possível. + Explorar mais

Construindo um consenso político americano por trás da sustentabilidade ambiental