O Paquistão está enfrentando as inundações mais devastadoras e generalizadas de sua história, com o ministro do clima do país dizendo que as águas atingiram um terço do país.
O número crescente de impactos é terrível. Mais de 1.100 pessoas foram mortas, um milhão de casas foram destruídas e 33 milhões de pessoas foram diretamente afetadas. As estimativas de danos totais excedem US$ 10 bilhões (£ 8,6 bilhões), e mais interrupções na economia do país e na produção crítica de alimentos são inevitáveis.

Em 25 de agosto, o governo declarou emergência nacional. António Guterres, secretário-geral da ONU, disse que este é um sinal para o mundo intensificar a ação climática, alertando:"Hoje, é o Paquistão. Amanhã, pode ser o seu país".

Em um nível muito amplo, isso é certamente justificado. De acordo com o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC), chuvas extremas estão se tornando mais frequentes e intensas em muitas partes do mundo devido às emissões humanas de gases de efeito estufa. E esse efeito continuará a aumentar com as emissões.

No entanto, para eventos individuais que têm impactos tão profundos na sociedade, é fundamental investigar a influência das mudanças climáticas (ou a falta delas) com mais detalhes. Embora a declaração do IPCC seja válida globalmente, seu relatório mais recente afirma que tem apenas "baixa confiança" em quanta mudança climática é a culpada pelo aumento das fortes chuvas no sul da Ásia.

É vital que entendamos melhor a causa e o efeito nas mudanças observadas, para nos ajudar a fazer o melhor uso de nossos recursos finitos e, finalmente, salvar vidas e dinheiro.

Recorde de chuvas de monção

É tentador perguntar se um evento climático extremo foi "causado por" mudança climática, mas essa é muitas vezes a pergunta errada, pelo menos se você espera uma resposta binária. Em vez disso, cientistas como nós perguntam se e em que medida as mudanças climáticas afetaram a probabilidade e a intensidade do evento. Isso é conhecido como "atribuição de evento extremo".

Neste caso, a inundação foi causada por uma estação de monções extrema. O Paquistão fica no extremo oeste da região de monções do sul da Ásia, com um clima desértico principalmente árido. Só às vezes é afetado por uma ramificação da monção e geralmente recebe muito menos chuva do que partes da Índia nas mesmas latitudes.

No entanto, chuvas recordes caíram sobre o Paquistão em várias rajadas de meados de junho até o final de agosto, com grandes áreas do país recebendo 500% a 700% sem precedentes de suas chuvas habituais de agosto.

Outro custo das mudanças climáticas?

Funcionários do Departamento Meteorológico do Paquistão culparam as mudanças climáticas pela atividade incomum das monções e inundações, por uma série de razões.

Em 2021, o IPCC informou que houve um aumento significativo nos eventos de chuvas fortes no sul da Ásia nas últimas décadas. Há algumas evidências de que isso se deve às mudanças climáticas causadas pelo homem.

No entanto, há um acordo limitado entre os diferentes estudos avaliados, e outros fatores além das mudanças climáticas, como a irrigação, são conhecidos por influenciar as monções. A confiança é, portanto, muito baixa para fazer quaisquer declarações de atribuição concretas sem investigação adicional.

Antes que um estudo dedicado esteja disponível, eventos semelhantes no passado recente podem conter pistas para eventos atuais. O Paquistão sofreu inundações em escala semelhante pela última vez em 2010, que na época foi rotulada pelo antecessor de Guterres na ONU, Ban Ki-moon, como o pior desastre que ele já viu.

Dois estudos de atribuição separados avaliaram esse evento. Infelizmente, nenhum dos dois forneceu evidências de que os modelos usados ​​estavam à altura da tarefa. Portanto, embora um deles tenha encontrado um aumento devido às mudanças climáticas humanas, não podemos estar muito confiantes nesse resultado.

Pistas sobre o papel das mudanças climáticas também podem vir de aspectos que contribuíram para esse desastre. Existem três fatores principais.

Primeiro, chuvas extremas. Uma atmosfera mais quente retém mais umidade. Para cada grau que a atmosfera aquece, ela pode reter cerca de 6% a 7% a mais de umidade, o que geralmente resulta em mais chuva durante os eventos mais extremos (o sul da Ásia aqueceu cerca de 0,7°C desde 1900). Se esse evento tivesse acontecido em um mundo onde as concentrações de dióxido de carbono estivessem em níveis pré-industriais, as chuvas provavelmente teriam sido menos intensas.

Em segundo lugar, a própria monção, que é altamente complexa e variável. Ele se forma no sul da Ásia no verão, quando o ar sobre a terra aquece mais rápido do que o ar sobre o mar, o que cria um fluxo de ar para a terra. Os ventos trazem grandes volumes de umidade que se precipitam em dilúvios quando encontram terrenos mais altos, especialmente o Himalaia.

Chuvas de monção incomuns sobre o Paquistão têm alguma previsibilidade. Eles ocorrem quando vários fenômenos coincidem, incluindo um evento La Niña no Pacífico e grandes meandros na corrente de jato de alta altitude, como foi o caso em 2010 e neste ano.

Há evidências emergentes de que essa confluência de fatores pode ocorrer com mais regularidade à medida que o clima muda. Se essas tendências continuarem, as inundações no Paquistão e outros extremos simultâneos no Hemisfério Norte acontecerão com mais frequência no futuro.

O Paquistão também experimentou ondas de calor extensas e brutais em maio e junho deste ano, que foram amplificadas pelas mudanças climáticas. Esse calor amplificou a "baixa térmica" das monções — um sistema de baixa pressão criado pelo ar quente subindo rapidamente — o que aumentou muito o fluxo de ar carregado de umidade para o sul do Paquistão.

Terceiro, o Paquistão tem mais de 7.000 geleiras em suas regiões montanhosas do norte. À medida que essas geleiras derretem, suas águas contribuem para as inundações. Esse derretimento é causado em grande parte pelas mudanças climáticas e é especialmente proeminente este ano como resultado da onda de calor.

Proativo é muito mais barato que reativo

O Paquistão está, sem dúvida, na linha de frente das mudanças climáticas. Nas inundações em curso, fica claro que as mudanças climáticas, no mínimo, desempenharam um papel na amplificação desse evento. Na pior das hipóteses, criou um conjunto composto de circunstâncias, causando milhões de pessoas adicionais a sofrer do que de outra forma.

As projeções são muito claras de que, com mais mudanças climáticas, o Paquistão é um ponto crítico para o aumento das chuvas extremas. O país deve se preparar para futuras inundações para evitar desastres semelhantes ou ainda piores. Para fazer isso, o financiamento internacional de adaptação deve aumentar para corresponder à contribuição esmagadora dos países ricos para esse novo clima. + Explorar mais

Chuvas 10 vezes maiores que o normal causaram grandes inundações no Paquistão:ESA

Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.