Uma bomba de carbono é um projeto de extração de combustível fóssil, como uma mina de carvão, que pode causar mais de uma gigatonelada métrica de emissões de CO₂ durante sua vida útil. Isso é um bilhão de toneladas – mais que o dobro das emissões anuais do Reino Unido de um único projeto.
Em nossa pesquisa mais recente, meus colegas e eu descobrimos que existem 425 dessas bombas de carbono em todo o mundo. Coletivamente, eles podem liberar mais de 1.000 gigatoneladas métricas de emissões de CO₂, o que excede em muito o orçamento mundial de carbono para ficar abaixo de 1,5°C de aquecimento (cerca de 500 gigatoneladas métricas em 2017) – a meta acordada pelo mundo para limitar as mudanças climáticas.

Embora agora seja reconhecido, mesmo pela conservadora Agência Internacional de Energia, que nenhum novo projeto de combustível fóssil deve ser construído para evitar mudanças climáticas catastróficas, as empresas de combustíveis fósseis estão trabalhando para detonar dezenas de novas bombas de carbono enquanto arrecadam lucros recordes com o atrás dos preços dos combustíveis fósseis temporariamente elevados.

Por décadas, e graças aos esforços dos EUA, Arábia Saudita e outros países com interesses arraigados em combustíveis fósseis, as negociações climáticas da ONU evitaram a solução óbvia:interromper a extração e o uso de combustíveis fósseis. Parece que esse tabu foi finalmente quebrado em Glasgow em novembro de 2021, onde a redução gradual da queima de carvão foi mencionada no texto oficialmente adotado da COP26 pela primeira vez. Mas ainda falta um plano credível dos governos para limitar a extração de combustíveis fósseis.

Este próximo passo vital na política climática pode se tornar mais tratável ao enquadrar cada nova mina ou campo petrolífero como uma potencial bomba de carbono. Não é difícil imaginar que, se alguns países detonarem suas bombas, outros não conseguirão, porque o espaço de carbono na atmosfera é limitado. Este simples insight sobre a física das mudanças climáticas tem sido até agora ignorado pelos líderes mundiais.

O conceito de bombas de carbono nos ajuda a entender que países ricos como a Alemanha cavando linhita ou o Canadá cozinhando areias betuminosas para extrair alguns dos petróleos mais sujos do mundo ocupam espaço de carbono, o que significa que o petróleo saudita e o gás do Catar terão que permanecer no solo. Cerca de 80% de todas as bombas de carbono estão concentradas em apenas 12 países:China, EUA, Rússia, Arábia Saudita, Austrália, Catar, Canadá, Iraque, Índia, Brasil, Irã e Emirados Árabes Unidos. Qualquer um deles poderia convocar conversas sobre desarmar bombas de carbono.

Ou talvez outro governo que tenha projetos semelhantes em seu currículo, como Alemanha, Noruega, Colômbia ou Reino Unido, que está prestes a aumentar a perfuração de gás no Mar do Norte. Um tratado de não proliferação de combustíveis fósseis, semelhante ao tratado de não proliferação nuclear da Guerra Fria, que visava deter a disseminação de armas nucleares, poderia vincular os compromissos nacionais a um acordo global.

Os fusíveis ainda não estão acesos

Quando compilamos nossa lista de bombas de carbono para entender o panorama global da extração de combustíveis fósseis, descobrimos que 40% desses projetos ainda não haviam começado. Isso significa que ainda há tempo para afugentar investidores de novas bombas de carbono por meio de campanhas e ações judiciais.

Como esses projetos são tão grandes, eles levam anos para serem preparados e operados em uma escala de décadas – e seus pontos de equilíbrio, onde começam a gerar lucro, invariavelmente ficam muitos anos no futuro.

Para o movimento climático, esses alvos enormes e lentos são um desafio construtivo que oferece muitas oportunidades de intervenção, como as recentes sanções contra a Rússia deixaram claro:algumas bombas de carbono russas parecem improváveis ​​de prosseguir sem o apoio de outros países.

Graças à interconectividade da indústria de combustíveis fósseis globalmente, muito poucas bombas de carbono podem ir adiante sem qualquer envolvimento estrangeiro, seja por meio de finanças, seguros ou equipamentos fabricados no exterior.

Embora o termo "bomba de carbono" pareça assustador, ele tem um grande potencial para transformar a maneira como as pessoas veem o esforço para mitigar as mudanças climáticas. A chamada para “reduzir as emissões” – um mantra repetido pelos governos nos últimos 30 anos – não está provocando uma resposta de emergência à altura do desafio da crise climática. Enquanto isso, falar sobre bombas de carbono não esconde o fato de que o aquecimento global mata pessoas, assim como as bombas.

Hora de trabalhar. Escolha sua bomba de carbono e ajude a cortar o fusível. Há 425 deles fumegando. + Explorar mais

Os locais de extração de petróleo, gás e carvão existentes precisam ser fechados para permanecer dentro de 1,5°C, mostram as descobertas

Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.