O gás natural transportado por gasodutos interestaduais contém poluentes atmosféricos perigosos e carcinógenos humanos conhecidos, de acordo com um estudo inédito publicado em Environmental Research Letters por pesquisadores do instituto de pesquisa sem fins lucrativos PSE Healthy Energy.
Nos Estados Unidos, os dutos de transmissão interestadual que transportam gás natural liberam quantidades significativas de gás não queimado durante as operações de rotina e vazamentos não intencionais (por exemplo, blowdowns e blowouts). Somente em 2020, a Agência de Proteção Ambiental estimou que a infraestrutura de transmissão de gás natural vazou mais de 1,4 milhão de toneladas de metano – um potente gás de efeito estufa. Apesar disso, nenhuma análise anterior avaliou se o gás neste sistema contém poluentes atmosféricos perigosos.

“Os gasodutos interestaduais de gás natural são infraestruturas críticas de energia que normalmente estão fora dos limites dos pesquisadores”, disse o principal autor do estudo, Curtis Nordgaard, cientista de saúde ambiental da PSE Healthy Energy e pediatra certificado pelo conselho. "Este é o primeiro estudo a investigar os produtos químicos que se movem através da vasta rede de transmissão de gás natural do nosso país. Nossos resultados indicam que existem níveis surpreendentes de poluentes atmosféricos nocivos e cancerígenos, criando riscos potenciais à saúde se o gás vazar para as comunidades próximas".

Usando dados relatados pelo setor de aplicativos de infraestrutura submetidos a reguladores federais, os cientistas da PSE calcularam a concentração de poluentes atmosféricos perigosos em dutos de transmissão de gás natural. Os pesquisadores encontraram BTEX (benzeno, tolueno, etilbenzeno e xilenos) e hexano relatados em quase todos os registros que divulgaram dados perigosos de poluentes do ar.

Os relatórios da indústria também incluíram outros compostos prejudiciais à saúde, incluindo mercúrio, o gás radioativo radônio e sulfeto de hidrogênio. Embora as concentrações desses produtos químicos variassem, alguns eram relevantes para a saúde. No caso do benzeno, foram relatadas concentrações tão altas quanto 299 partes por milhão, ou 30.000 vezes o nível de exposição de curto prazo considerado de baixo risco pela Agência de Proteção Ambiental da Califórnia. Muitos dos produtos químicos relatados são conhecidos por causar deficiências no desenvolvimento neurológico, câncer de pulmão, leucemia e doenças respiratórias.

"Sabemos que a infraestrutura de transmissão de gás natural é responsável pelas emissões de metano que prejudicam o clima. Este novo estudo indica que esses vazamentos também podem conter produtos químicos perigosos para a saúde humana", disse o diretor executivo da PSE Healthy Energy, Seth B.C. Shonkoff. “Parar os vazamentos de gás natural é fundamental para o clima e para proteger a saúde de nossas comunidades”.

Os pesquisadores usaram dados relatados pelo setor de aplicativos de expansão de infraestrutura de gás natural aprovados pela Federal Energy Regulatory Commission (FERC) entre 2017-2020 e medições em andamento do setor relatadas para cinco dutos interestaduais de dezembro de 2020 a junho de 2021.

Como a indústria não é estritamente obrigada a relatar a presença de poluentes atmosféricos perigosos em aplicações de expansão, mais de 50% das aplicações não relataram nenhum dado de poluentes perigosos. Os dutos avaliados representam 45% de todos os sistemas terrestres de transmissão de gás natural por quilometragem. + Explorar mais

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