Em 2014, Los Angeles cortou suas emissões anuais de carbono em 43% e economizou US$ 9 milhões em custos de energia substituindo as lâmpadas de mais da metade das lâmpadas de rua da cidade por diodos emissores de luz.
Naquele ano, o Prêmio Nobel de Física foi para três cientistas cujo trabalho tornou esses LEDs possíveis. "Como cerca de um quarto do consumo mundial de eletricidade é usado para fins de iluminação, os LEDs contribuem para economizar os recursos da Terra", explicou o comitê do Nobel quando anunciou o prêmio.

Por mais de um século, a maioria das fontes de luz artificial desperdiçava energia na forma de calor. Os LEDs são muito mais eficientes, exigindo menos de 25% da energia consumida por uma lâmpada incandescente. Em 2020, os LEDs representaram 51% das vendas globais de iluminação, contra apenas 1% em 2010, de acordo com a Agência Internacional de Energia, uma organização intergovernamental que analisa dados globais de energia.

Parece uma vitória clara para o meio ambiente. Mas não é assim que Ruskin Hartley vê.

"A busca por luminárias eficientes veio às custas de um rápido aumento da poluição luminosa", disse ele.

Hartley saberia. Ele é o diretor executivo da International Dark-Sky Association, ou IDA, e faz parte de um número crescente de pessoas que dizem que o céu escuro é um recurso natural subvalorizado e subestimado. A sua perda tem consequências prejudiciais para a vida selvagem e para a saúde humana.

E, no entanto, a adesão do público aos LEDs continua aumentando, derramando muita luz no céu onde ninguém precisa.

"Retiramos muitas economias de energia e apenas iluminamos lugares adicionais", disse Hartley. É um exemplo clássico do paradoxo de Jevons, no qual ganhos de eficiência (como melhor consumo de combustível de automóveis) são contrabalançados por um aumento no consumo (pessoas dirigindo com mais frequência).

Em essência, dizem Hartley e outros, trocamos um tipo de poluição por outro.

Esse não é o único problema. Além de produzir mais luz, os LEDs alteraram sua natureza fundamental.

A luz produzida por lâmpadas incandescentes tinha cores âmbar ou amarelas mais quentes, "mais em sintonia com a luz do fogo, a única luz além da luz das estrelas que conhecíamos", disse Robert Meadows, cientista da Divisão de Sons Naturais e Céus Noturnos do Serviço Nacional de Parques. Os LEDs, em contraste, emitem tons branco-azulados mais frios que exacerbam a poluição luminosa pela mesma razão que o céu é azul.

A luz solar contém todo o espectro de cores, e as moléculas de ar têm o tamanho certo para espalhar os comprimentos de onda azuis mais curtos de forma mais eficaz do que qualquer outra. Isso faz com que a luz azul se espalhe mais facilmente na atmosfera, dando ao céu diurno sua cor familiar.

Depois que o sol se põe, a mesma coisa acontece com a luz LED que se espalha pelo céu:ela se difunde em maior extensão e aumenta o "brilho do céu", o brilho combinado das luzes da cidade.

Travis Longcore, ecologista urbano da UCLA, estima que a iluminação artificial faz com que o céu noturno de Los Angeles brilhe 1 1/2 vezes mais do que uma noite iluminada pela lua cheia. Todas as criaturas são afetadas pelas paisagens noturnas mais brilhantes, especialmente aquelas que não conseguem fechar as cortinas para um sono profundo.

"Existem muitas, muitas espécies que não saem para forragear durante a lua cheia porque é muito brilhante e eles sabem que serão vulneráveis ​​a predadores", disse ele.

De acordo com a National Audubon Society, 80% das espécies de aves migratórias norte-americanas voam à noite e são confundidas pelas luzes da cidade.

Mesmo as espécies que ficam paradas são forçadas a realocar suas casas. Um estudo recente liderado pela Longcore descobriu que as tarambolas-das-neves ocidentais, uma espécie ameaçada de aves marinhas, procuram abrigos seguros em áreas mais escuras da Baía de Santa Monica, quando os estacionamentos vazios são iluminados com holofotes a noite toda.

A sobrevivência das espécies selvagens depende das variabilidades do mundo natural — dia e noite, estações, ciclo lunar. Tire-os, disse Longcore, e você inevitavelmente começará a alienar espécies de seus habitats naturais.

As cobras, por exemplo, são mais ativas e caçam presas durante as noites de lua nova. O desaparecimento da cobra brilhante da Califórnia e da cobra de nariz comprido de Orange County foi atribuído em grande parte ao aumento da luz ambiente.

Os seres humanos também são vulneráveis ​​à poluição luminosa. A luz artificial bloqueia a produção de melatonina, um hormônio que regula os ciclos do sono, e os ciclos de sono interrompidos têm sido associados a uma série de problemas de saúde. A Associação Médica Americana alertou em 2016 que as luzes LED de alta intensidade e ricas em azul estavam “associadas a tempos de sono reduzidos, insatisfação com a qualidade do sono, sonolência excessiva, funcionamento diurno prejudicado e obesidade”.

Longcore chama de "um acidente da história" que os primeiros LEDs a se tornarem prontamente disponíveis eram de cor azul-branca. Os LEDs que produzem cores mais quentes com níveis semelhantes de eficiência estão agora disponíveis, mas o original continua popular entre os consumidores que preferem a maneira como imita a luz do dia.

Por causa do brilho do céu, a poluição luminosa não é apenas um fenômeno local. Mesmo áreas a centenas de quilômetros dos centros urbanos não podem escapar disso.

"Você pode ver Los Angeles do Vale da Morte à noite", disse Meadows.

A razão pela qual a poluição luminosa está cada vez pior, disse Hartley, é que as pessoas nem sabem que é um problema.

"Eu não acho que alguém intencionalmente pretende poluir a noite", disse ele. Mas quando se trata de iluminar o ambiente por uma questão de segurança, "há uma suposição de que, porque um pouco de luz é bom, mais luz deve ser melhor".

A única coisa boa sobre a poluição luminosa é que, ao contrário da poluição causada por produtos químicos ou plásticos, é totalmente reversível. Simplesmente desligue luzes suficientes e o céu escuro estará de volta em um instante.

"A solução não significa nos mergulhar na escuridão medieval", disse Hartley. Trata-se de pensar cuidadosamente sobre a finalidade de cada lâmpada instalada, certificando-se de que sua luz esteja restrita ao espaço pretendido e acendê-la apenas durante o tempo necessário.

México, França e Croácia promulgaram leis nacionais de poluição luminosa. Desde 2013, a França exige que todas as lojas e escritórios apaguem as luzes após a 1h.

Dezenove estados, o Distrito de Columbia e Porto Rico têm leis nos livros para evitar a poluição luminosa. O Arizona, lar de vários grandes telescópios, exige que todas as luzes externas sejam equipadas com escudos que impeçam que a luz escape para o céu. Algumas áreas costeiras da Flórida exigem luzes âmbar de baixa potência que não afastam os filhotes de tartarugas marinhas da segurança do Golfo do México.

Não existem tais leis na Califórnia, mas o deputado Alex Lee, D-San Jose, apresentou um projeto de lei que exigiria que todas as luzes externas dos prédios do governo estadual fossem blindadas e tivessem tons de cores mais quentes. Eles também precisariam ser escurecidos ou desligados à noite, embora pudessem ligar se ativados por um sensor de movimento.

O projeto de lei foi aprovado em ambas as casas do Legislativo, e agora cabe ao governador Gavin Newsom decidir se vai assiná-lo.

Sendo limitado à propriedade estatal, o projeto de lei não aborda os piores culpados da poluição luminosa, que incluem holofotes de estádios, luzes industriais, luzes residenciais externas e postes de iluminação pública.

Ainda assim, Longcore vê isso como "um primeiro passo de bebê que deve ser dado". Se o governo der o exemplo, mais pessoas reconhecerão a importância desta questão, disse ele. + Explorar mais

O que você pode fazer para reduzir a poluição luminosa

2022 Los Angeles Times.
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