É aquela época do ano de novo. Os dias estão ficando mais curtos e as noites estão esfriando. Mas quando a queima de fogos de artifício natural das folhas de outono realmente começará este ano?
Muitas pessoas acreditam que as mudanças climáticas estão atrasando o início da cor das folhas de outono para o final do ano. O pensamento geral é que as condições mais quentes previstas sob a mudança climática significarão que as árvores podem "segurar" suas folhas verdes, produtoras de energia, por mais tempo. Mas os cientistas não veem isso acontecendo nas florestas norte-americanas, de acordo com um especialista da Universidade de Washington em St. Louis.

"Temperaturas mais quentes em setembro e outubro reduzem a produção de antocianinas nas folhas, o que pode significar que as cores do outono se tornariam menos brilhantemente vermelhas ou roxas", disse Susanne S. Renner, professora honorária de biologia em Artes e Ciências. “Esse efeito está bem documentado em certas espécies, como o bordo de açúcar, onde o resfriamento experimental dos galhos aumenta a concentração de antocianinas e o brilho da cor.

"No entanto, outros fatores neutralizam isso. O mais importante é que as árvores deixam cair suas folhas mais cedo se tiverem uma primavera e um verão muito produtivos. Isso anula quaisquer efeitos retardadores de uma queda quente.

“O resultado final é que as folhas ainda começam a morrer depois de aproximadamente o mesmo tempo na árvore como em anos e até décadas passadas”, disse ela.

De fato, em alguns cenários, podemos até ver folhas ficando vermelhas e amarelas mais cedo. Renner foi coautor de um estudo de 2020 na revista Science que mostrou que o aumento da produtividade da estação de crescimento leva à senescência precoce das folhas no outono – o processo pelo qual as plantas se decompõem e reabsorvem os principais nutrientes que foram implantados nas folhas – em árvores de clima temperado.

"Se o aquecimento climático continuar inabalável, a situação provavelmente mudará depois de 2040, com a senescência começando mais cedo do que agora", disse Renner.

Aqui, Renner responde algumas perguntas adicionais relacionadas à mudança de cor das folhas de outono.

Como as condições de temperatura e umidade afetam a cor das folhas?

A cor amarela nas folhas de outono é devido à retenção de pigmentos carotenóides (xantofilas) em cloroplastos senescentes. A cor vermelha e arroxeada deve-se ao acúmulo de antocianinas nos vacúolos, a partir de setembro.

A chuva não afeta esses processos básicos. Temperaturas frias, no entanto, aumentam a produção de antocianinas, como mostrado experimentalmente em açúcar de bordo. Pode-se observar isso nos bordos de açúcar ao longo das ruas de St. Louis, que começam a mudar de cor no topo, onde o microclima é mais frio.

Como as mudanças climáticas podem alterar a dinâmica das cores?

Como o aquecimento climático resultou em quedas mais quentes, no Canadá e na América do Norte estamos vendo cores de outono menos brilhantes. O brilho da cor é difícil de quantificar, mas o efeito foi demonstrado experimentalmente em árvores de bordo de açúcar.

Um fator de confusão interessante é o ar mais limpo. Assim, na Europa, o clareamento atmosférico devido ao ar mais limpo desde 1983 levou a uma maior fotossíntese das plantas na primavera e no verão – e senescência mais precoce das folhas (em comparação com 1950-1982). Esses dados, no entanto, dizem respeito à quebra da clorofila, não à produção de cores vermelhas ou amarelas.

Todos os tipos de árvores responderão da mesma maneira?

Absolutamente não. O trabalho experimental está revelando grandes diferenças espécie-específicas. Por exemplo, as árvores que têm simbiontes fixadores de nitrogênio nunca ficam vermelhas ou amarelas. Ambos os pigmentos ajudam a proteger as folhas contra danos causados ​​pela luz solar que não são mais utilizáveis ​​para a fotossíntese devido à degradação maciça das proteínas do cloroplasto nas folhas envelhecidas. Árvores com acesso constante ao nitrogênio podem não se incomodar com a cara antocianina, mas simplesmente deixam cair suas folhas enquanto ainda estão relativamente verdes.

Os cientistas já estão vendo mudanças no tempo ou na intensidade das mudanças de cor das folhas?

As quedas mais quentes reduzem o brilho das cores vermelha e amarela das folhas, mas o brilho é difícil de quantificar em longas séries temporais para muitas espécies. Além disso, muitas espécies simplesmente não ficam vermelhas ou amarelas.

Temos um artigo em análise que analisa dados de satélite sobre "verde" nas florestas do Hemisfério Norte. Descobrimos que na grande maioria das áreas florestais, as temperaturas mais altas da primavera e do verão levaram a uma senescência mais precoce (!!!), em média, cerca de 1,5 dias por grau Celsius. A senescência aqui se refere à degradação da clorofila ou verdor.

Em que lugar do mundo as folhas de outono são mais afetadas pelas mudanças climáticas?

Espécies que mudam a cor das folhas para vermelho ou amarelo são muito mais frequentes na América do Norte do que na Europa. Com o aquecimento climático contínuo e a falta de noites de geada em outubro, as cores serão menos brilhantes, mas o início ou as datas da mudança de cor não mudarão muito por causa dos fatores contrários que mencionei anteriormente. Em um futuro mais distante (após cerca de 2040), e com mudanças climáticas não mitigadas, a senescência das folhas nas árvores e arbustos do Hemisfério Norte ocorrerá cada vez mais cedo. + Explorar mais

Por que a queda norte-americana é tão vermelha em comparação com a Europa?