Apenas satélites estavam observando quando o quarto maior lago proglacial do mundo foi subitamente drenado em 2020. Pesquisadores da Universidade de Hokkaido descobriram o evento e analisaram a causa – o colapso de uma saliência de sedimentos na saída do lago.
Os lagos proglaciais se formam quando a água do degelo das geleiras em recuo é retida pelo gelo ou por uma morena deixada para trás pela mesma ou outra geleira. Um clima mais quente contribui para o recente aumento global no número e volume desses lagos, e eles próprios também contribuem para o derretimento das geleiras ainda mais rápido. No entanto, esses lagos podem drenar muito rapidamente quando as barragens que os contêm falham por uma de várias razões.

Um evento tão catastrófico não apenas representa um risco direto à segurança dos seres humanos, mas também influencia os ecossistemas a jusante devido ao influxo repentino de uma grande quantidade de água doce. Portanto, é importante monitorar lagos proglaciais e estudar suas interações com o ambiente. Infelizmente, isso é difícil devido à sua localização muitas vezes remota.

O cientista de geleiras da Universidade de Hokkaido, Shin Sugiyama, e o estudante de doutorado Shuntaro Hata estavam estudando as flutuações das geleiras na Patagônia chilena usando imagens de satélite, quando notaram que o lago proglacial Lago Greve havia encolhido significativamente no curto espaço de tempo entre abril e julho de 2020. descobertas na revista Communications Earth &Environment , eles acrescentam uma análise mais aprofundada dos dados disponíveis, confirmando que o nível de água do lago caiu 18 metros, o que se traduz em uma perda de 3,7 quilômetros cúbicos (ou gigatoneladas) de água – o maior evento observado por um satélite até hoje.

Essa enorme perda de água até mudou de forma mensurável o campo gravitacional da Terra, conforme registrado pelos satélites GRACE, embora os dados quantitativos desses satélites sejam inconsistentes com a quantidade real de água drenada. Por fim, a análise cuidadosa das imagens de satélite e dos dados topográficos de antes e depois do evento permitiu-lhes deduzir que a causa do vazamento provavelmente foi o colapso de uma saliência de sedimentos próximo à saída do lago.

Este estudo abre muitos aspectos interessantes. Por um lado, aponta o caminho para futuras pesquisas sobre dinâmica glacial. Sugiyama explica:"Esses resultados fornecem informações detalhadas sobre inundações em grande escala de lagos glaciais, que ocorrem muito raramente e são importantes para a compreensão de desastres causados ​​por falhas de lagos glaciais".

Também destaca a possibilidade e as limitações atuais do uso de dados de satélite GRACE para observação de tais eventos. Os pesquisadores escrevem:"A importância das medições GRACE no estudo de tais eventos aumentaria se o cálculo das leituras do campo gravitacional fosse adaptado para eventos localizados".

E, finalmente, o estudo fornece dados concretos que podem ser usados ​​para entender melhor a dinâmica das interações entre as geleiras e os lagos que elas formam, pois "as mudanças observadas no nível da água dos lagos glaciais podem ser usadas para prever mudanças no fluxo de entrada das geleiras nos lagos." + Explorar mais

Lagos proglaciais estão acelerando a perda de gelo das geleiras