Os níveis de oxigênio nos oceanos antigos eram surpreendentemente resistentes às mudanças climáticas, novas pesquisas sugerem.

Os cientistas usaram amostras geológicas para estimar o oxigênio do oceano durante um período de aquecimento global há 56 milhões de anos - e descobriram uma "expansão limitada" da anóxia do fundo do mar (ausência de oxigênio).

O aquecimento global - passado e presente - esgota o oxigênio do oceano, mas o novo estudo sugere que o aquecimento de 5 ° C no Paleoceno Eoceno Térmico Máximo (PETM) levou à anóxia cobrindo não mais do que 2% do fundo do mar global.

Contudo, as condições são diferentes hoje do PETM - a taxa atual de emissões de carbono é muito mais rápida, e estamos adicionando poluição de nutrientes aos oceanos - ambos os quais poderiam causar uma perda de oxigênio mais rápida e expansiva.

O estudo foi realizado por uma equipe internacional, incluindo pesquisadores da ETH Zurique, a Universidade de Exeter e Royal Holloway, Universidade de Londres.

"A boa notícia do nosso estudo é que o sistema terrestre foi resistente à desoxigenação do fundo do mar há 56 milhões de anos, apesar do aquecimento global pronunciado, "disse o autor principal, Dr. Matthew Clarkson, da ETH Zurique.

"Contudo, existem razões pelas quais as coisas são diferentes hoje.

"Em particular, achamos que o Paleoceno tinha mais oxigênio atmosférico do que hoje, o que tornaria a anóxia menos provável.

"Além disso, a atividade humana está colocando mais nutrientes no oceano por meio de fertilizantes e poluição, que pode levar à perda de oxigênio e acelerar a deterioração ambiental. "

Para estimar os níveis de oxigênio do oceano durante o PETM, os pesquisadores analisaram a composição isotópica do urânio em sedimentos oceânicos, que rastreia as concentrações de oxigênio.

Surpreendentemente, estes quase não mudaram durante o PETM.

Isso define um limite superior de quanto os níveis de oxigênio do oceano poderiam ter mudado.

Simulações de computador baseadas nos resultados sugerem um aumento máximo de dez vezes na área do fundo do mar desprovida de oxigênio - levando o total a não mais do que 2% do fundo do mar global.

Isso ainda é significativo, em cerca de dez vezes a área moderna de anoxia, e houve impactos e extinções claramente prejudiciais da vida marinha em algumas partes do oceano.

Professor co-autor Tim Lenton, O diretor do Global Systems Institute de Exeter observa:"Este estudo mostra como a resiliência do sistema climático da Terra mudou ao longo do tempo.

"A ordem de mamíferos a que pertencemos - os primatas - se originou no PETM. Infelizmente, como nós, primatas, temos evoluído nos últimos 56 milhões de anos, parece que os oceanos estão ficando menos resistentes. "

O professor Lenton acrescentou:"Embora os oceanos fossem mais resistentes do que pensávamos no passado, nada deve nos distrair da necessidade urgente de reduzir as emissões e enfrentar a crise climática hoje. "

O papel, publicado no jornal Nature Communications , tem o título:"Limites superiores da extensão da anóxia do fundo do mar durante o PETM de isótopos de urânio."