A seleção natural é a maneira mais importante pela qual a evolução pode ocorrer - mas não é o único caminho. Outro importante mecanismo de evolução é o que os biólogos chamam de deriva genética, quando eventos aleatórios eliminam genes de uma população. Dois exemplos importantes de deriva genética são os eventos fundadores e o efeito gargalo.

Eventos do Fundador

Imagine que você tenha um frasco contendo três cores diferentes de mármores: vermelho, amarelo e verde. Se você escolher apenas duas ou três bolas do pote, é possível que você escolha todas as amarelas e vermelhas apenas por acaso. Se as diferentes cores dos mármores fossem genes diferentes e os três mármores escolhidos fossem uma nova população, a nova população teria apenas genes vermelhos e amarelos, mas não verdes - e é muito semelhante à maneira como os eventos fundadores afetam a variação genética. Quando um pequeno grupo se separa de uma população maior e se lança por conta própria, esse pequeno grupo pode estar portando genes que são raros na população original. Esses genes raros agora serão comuns entre os descendentes do novo grupo. Outros genes presentes na população original, no entanto, podem estar ausentes do novo grupo. A doença de Huntington, por exemplo, é mais comum entre a população africânder ou descendência de holandeses da África do Sul do que na maioria das outras populações, porque um gene para Huntington era incomumente comum entre o pequeno grupo de colonos holandeses originais. > Efeito Gargalo

Efeitos gargalos acontecem quando alguma catástrofe, como um terremoto ou um tsunami, mata a maioria de uma população aleatoriamente e deixa apenas um punhado de sobreviventes. A catástrofe tem que ser algo que atinja aleatoriamente, no entanto, e mata indivíduos, independentemente dos genes que carregam. Uma praga que só matou indivíduos sem um gene em particular seria um exemplo de seleção natural, e não um efeito de estrangulamento, porque mata indivíduos com uma composição genética específica, ao invés de atacar aleatoriamente. Efeitos gargalos reduzem drasticamente a diversidade genética, porque a maioria da população morre e os genes transportados por diversos indivíduos perecem com eles. Os elefantes-marinhos do norte, por exemplo, foram quase extintos no final do século XIX; em um ponto havia apenas 20 deixados vivos. Sua população se recuperou para mais de 30.000 no século seguinte, mas há muito menos variação genética entre os elefantes-marinhos do norte do que entre as populações do sul, que não passaram por uma caça tão intensa.

Efeitos

gargalos populacionais e eventos fundadores têm efeitos similares: reduzem a quantidade de diversidade genética em uma população. Alguns genes são eliminados da população, enquanto outros que podem originalmente ser raros agora se tornam comuns. A importante similaridade entre eventos fundadores e gargalos populacionais é sua aleatoriedade. Na seleção natural, os genes com as melhores qualidades de sobrevivência são os que são passados ​​para a próxima geração. Em um evento fundador ou um gargalo populacional, os genes que são transmitidos não são necessariamente melhores do que os que foram eliminados - eles foram favorecidos apenas pelo acaso.

Causas

A diferença entre os eventos do fundador e os gargalos populacionais é o tipo de evento que os causa. Um evento fundador ocorre quando um pequeno grupo de indivíduos é separado do resto da população, enquanto um efeito gargalo ocorre quando a maioria da população é destruída. O resultado final é muito semelhante - a diversidade genética é reduzida. Mas o tipo de evento que leva a esse resultado é muito diferente, e é por isso que esses dois tipos de deriva genética são classificados separadamente.