A atmosfera da Terra é única dentro do sistema solar e desempenha um papel essencial na manutenção de um ambiente hospitaleiro para a vida. Há um número de camadas distintas na atmosfera da Terra, e estas desempenham um papel na regulação do ambiente interno da Terra. As principais camadas dentro da atmosfera são a troposfera, estratosfera, mesophere e termosfera. A espessura da atmosfera da Terra, dependendo da definição, está entre 100 e 10.000 quilômetros.

Troposfera

A troposfera pode ser encontrada entre o solo e uma altitude de 7 a 20 quilômetros (4 para 12 milhas). A menor espessura é encontrada nas regiões polares, uma vez que temperaturas mais baixas levam a uma diminuição no volume de gás. A grande maioria do clima do mundo é formada na troposfera e essa camada também contém 80% da massa da atmosfera. A temperatura dentro da troposfera cai com a altitude, uma vez que está essencialmente sendo aquecida pelo solo. A pressão também cai dentro da troposfera à medida que a altitude aumenta, e isso explica por que montanhistas precisam de máscaras de oxigênio.

Estratosfera

A estratosfera pode ser encontrada entre altitudes médias de 20 e 50 quilômetros (12 e 31). milhas). A menor altitude da estratosfera muda sazonalmente e varia entre 8 e 16 quilômetros (5 e 10 milhas). A espessura da estratosfera também varia com a latitude. Em ambos os casos, regiões mais frias e estações levam a uma estratosfera mais fina, devido à compressão de gás. A temperatura e a pressão aumentam com a altitude na estratosfera, e essa estratificação leva a um ar mais estável, onde os aviões comerciais podem realizar a maior parte de suas jornadas. A camada também abriga a importante camada de ozônio que ajuda a proteger organismos biológicos da radiação ultravioleta.

Mesosfera

A mesosfera pode ser encontrada em altitudes entre 50 e 85 quilômetros (31 milhas e 53 milhas). Esta é a camada em que os meteoros se queimam na atmosfera, produzindo o traço distintivo conhecido como uma estrela cadente. A temperatura e a pressão diminuem com o aumento da altitude dentro da mesosfera, e a temperatura mais baixa - -90 graus Celsius (-130 ° Fahrenheit) - na atmosfera da Terra pode ser encontrada no topo da mesosfera. Além disso, pouco se sabe sobre a mesosfera, já que sua altitude torna inacessível aos aviões e balões meteorológicos. As medições tendem a ser realizadas usando foguetes de sondagem, que coletam dados enquanto viajam pela mesosfera.

Termosfera

A termosfera estabelece entre 90 quilômetros (56 milhas) a 1.000 quilômetros (621 milhas) acima A superfície da Terra. Tanto a temperatura quanto a pressão diminuem com o aumento da altitude dentro dessa camada. A densidade do ar nesta região da atmosfera é muito baixa e a estação espacial internacional, assim como outros satélites orbitais, circundam a Terra dentro da termosfera. Isso leva à discussão controversa sobre onde a atmosfera da Terra pára e o espaço começa. A definição oficial do espaço coloca a 100 quilômetros acima da superfície da Terra. No entanto, deve-se notar que uma nova camada de gás circunda a Terra. Conhecida como a exosfera, ela pode ser encontrada entre altitudes de 500 e 10.000 quilômetros (310 a 6.213 milhas).