Se você já escorregou em uma calçada coberta por uma camada de gelo, você experimentou um efeito de chuva gelada em primeira mão. Chuva gelada pode transformar atividades cotidianas, como dirigir, em atividades perigosas. Na verdade, o esmalte que é formado pela chuva congelada é notório por causar problemas de desacelerar ou parar o tráfego nas estradas nos meses de inverno para derrubar linhas de energia.
Como a chuva congelada se desenvolve
a chuva começa sua jornada na atmosfera como neve. A neve encontra um bolsão de ar quente, derrete e se transforma em chuva. A chuva então passa por uma camada de ar perto da superfície, onde as gotículas esfriam a uma temperatura logo abaixo do congelamento; no entanto, as gotículas realmente não congelam. Quando as gotas de chuva “super-resfriadas” atingem a superfície, como uma estrada, árvore ou linha de força, elas imediatamente congelam e formam uma fina camada de gelo.
Estradas
A chuva congelante pode levar a estradas escorregadias e calçadas, fazendo os motoristas e pedestres derraparem e deslizarem. Para pedestres, a chuva gelada no chão pode levar a lesões menores ou moderadas por queda. No caso de chuva congelante nas estradas, no entanto, o gelo pode ser particularmente perigoso para os motoristas. Isso pode levar os motoristas a perder o controle de seus veículos e causar acidentes de carro. Em particular, pontes e viadutos requerem uma navegação cuidadosa durante um resfriamento úmido, porque eles normalmente congelam mais rapidamente do que outras superfícies.
Linhas de energia
Um acúmulo de gelo não é apenas liso, mas pesado. Uma meia polegada extra de gelo cobrindo uma linha de energia pode adicionar até 500 quilos de peso. As árvores também experimentam uma carga mais pesada, fazendo com que os galhos fracos ou sobrecarregados caiam. Entre os galhos das árvores em queda e o peso extra nas linhas de energia, podem ocorrer quedas de energia quando a chuva congelada cai. Milhares de pessoas na área afetada podem ficar sem eletricidade por várias horas a vários dias. De fato, em abril de 2013, mais de 300 postes de força caíram sob o peso da chuva congelada acumulada em Ontário, deixando mais de 150.000 pessoas sem energia ou aquecimento, em alguns casos até 24 horas.
Aviões
A chuva congelante é extremamente perigosa ao voar em um avião. O acúmulo de gelo pode alterar a forma da aeronave, afetando a sustentação, o arrasto e a controlabilidade. A maioria dos helicópteros e aviões de pequeno porte não tem o equipamento de degelo para voar em tais condições e, em casos extremos, a chuva congelada pode tornar os maiores e mais sofisticados aviões impossíveis de voar. O gelo da chuva congelada também pode entupir os sensores críticos, fornecendo aos pilotos as informações erradas sobre a velocidade no ar, levantando e arrastando e dificultando a manutenção de uma altitude constante.
