A planície costeira do Atlântico se estende da margem sul da Nova Inglaterra até a divisão topográfica suave da península da Flórida que a separa da planície costeira do Golfo semelhante. De fato, os dois são freqüentemente considerados juntos em uma única província geológica como a Planície Costeira do Atlântico-Golfo. Este lugar de pinhais, pântanos e praias de areia possui rica biodiversidade e paisagens sutis.

Geologia

Construído a partir dos depósitos de rios que drenam os Apalaches e das águas costeiras, a Planície Costeira Atlântica é definida por grandes leitos de arenito, xisto, calcário, argila e outras formações sedimentares. A planície mergulha sutilmente em direção ao mar e se funde perfeitamente na costa leste com a plataforma continental submersa. Os níveis do mar flutuaram drasticamente com os períodos glaciais e interglaciais cíclicos.

Seções

Os geólogos dividem a Planície Costeira Atlântica em várias seções baseadas em características estruturais. A extremidade norte, caracterizada por uma estreita faixa de costa impactada glacialmente fenestrada por estuários e baías, é denominada Seção Embalada; estende-se desde Cape Cod, em Massachusetts, até a vizinhança de Cape Lookout, na Carolina do Norte. Ao sul da seção Embayed está o Arco do Medo do Cabo, abrangendo grande parte da costa de ambas as Carolinas; depois, o Downwarp das Ilhas do Mar, no sul da Carolina do Sul, na Geórgia e no norte da Flórida; e finalmente o Arco Peninsular da Flórida, que se funde com a Planície Costeira do Golfo a oeste.

Landforms

Grande parte da Planície Costeira do Atlântico é dramaticamente plana. Sua fronteira com o planalto do Piemonte, mais alto e mais acidentado - uma província das antigas montanhas dos Apalaches - é definida pela “linha de outono”, onde os rios descem das terras altas para cursos graduais e sinuosos ao longo da planície costeira. O nome deriva das cascatas e cachoeiras que marcam essa fronteira fisiográfica, que serve como um limite a montante para a navegação comercial nos rios e há muito tempo é palco de algumas das maiores cidades da região. Baixas cristas pontuando a linha plana da costa, acompanhando a flutuação do nível do mar. A costa imediata na Seção Embarcada é marcada por vales fluviais afogados que agora servem como grandes estuários, enquanto ilhas de areia mais ao sul são comuns.

Paisagens Ecológicas

Pântanos são comuns na Planície Costeira Atlântica , formando ao longo das planícies de inundação de grandes rios e outras áreas mal drenadas. Influências da latitude, solos e hidroperíodo - a quantidade de tempo que um determinado pântano é inundado com água - ajuda a determinar as comunidades de vegetação que definem uma determinada terra úmida. Algumas das árvores mais importantes nos pântanos da Coastal Plain incluem o cipreste-calvo, o tupelo aquático, o cedro-branco-do-atlântico e o bordo vermelho; Entre os famosos pântanos estão Okefenokee, na Geórgia e na Flórida, o Great Dismal Swamp, na Virgínia e na Carolina do Norte, e o Congaree Swamp, na Carolina do Sul. Grandes extensões de pinhais são comuns ao longo das terras altas da planície costeira do Atlântico, dominadas por espécies como longleaf e lollolly pine. Ambientes estuarinos ao longo da costa imediata são ricas fronteiras de ecossistemas marinhos e de água doce.