Os fios de cobre são alguns dos componentes mais usados no trabalho elétrico. Quer o trabalho envolva geração de energia, telecomunicações ou circuitos simples, os componentes à base de cobre geralmente desempenham um papel fundamental no projeto. Apesar de toda a sua versatilidade e custo relativamente baixo, o fio de cobre comum não é perfeito para todas as situações. Em certas condições, o fio de cobre deve ser tratado especialmente para permanecer efetivo.

TL; DR (muito longo; não leu)

O fio de cobre estanhado é um tipo de fio de cobre revestido fina camada de estanho para proteger o cobre da corrosão que diminuiria a eficiência do fio em climas úmidos ou chuvosos, ambientes com calor elevado e em certos tipos de solo. O fio estanhado é mais caro que o seu homólogo não estanhado, mas dura significativamente mais e é mais fácil de soldar do que o fio de cobre não estanhado.
Recursos de cobre

O cobre é o segundo metal mais condutor do mundo atrás da prata, mas devido à sua abundância e à facilidade de trabalhar, o cobre é considerado o padrão no trabalho elétrico. O cobre também é o padrão pelo qual todos os outros metais condutores são julgados. Em 1913, a Comissão Eletrotécnica Internacional estabeleceu sua condutividade em 100% do International Annealed Copper Standard (IACS). O metal resiste à corrosão galvânica - a deterioração gradual de um metal em contato elétrico com outro metal - e é durável o suficiente para evitar alongamentos, cortes e quebras. No entanto, o cobre não é invencível.
Problemas de oxidação

Se você já viu a Estátua da Liberdade, viu o cobre oxidado. Em climas excepcionalmente úmidos, como na costa, em áreas pantanosas do sul dos EUA ou em solos altamente ácidos, o cobre reage à água, oxigênio ou enxofre no ambiente e se degrada em um semicondutor. Em outras palavras, o cobre se torna muito menos eficiente ao mover a eletricidade através de si mesmo. Esse problema geralmente é resolvido por um processo chamado estanhagem.
Benefícios do estanho

Quando você aplica uma fina camada de estanho ao fio de cobre descoberto, mergulhando o cobre no metal fundido ou usando uma corrente elétrica para ligar a lata ao cobre, você cria o que é conhecido como fio de cobre estanhado. O fio de cobre estanhado é tão condutor quanto o fio de cobre nu, mas a fina camada de estanho ajuda o fio a resistir à corrosão. O fio de cobre estanhado pode durar até 10 vezes mais que o seu homólogo não estanhado e, como a solda é composta principalmente de estanho, o arame estanhado é incrivelmente fácil de soldar. O fio de cobre estanhado é particularmente útil em guindastes industriais, metrôs e projetos marítimos onde o revestimento de estanho torna o fio mais resistente à água.
Desvantagens de custo

Apesar dos muitos benefícios do fio estanhado, nem sempre é o fio certo para o trabalho. O fio de cobre estanhado é mais caro que o seu homólogo não estanhado e pode custar até 30% a mais do que o fio de cobre básico. Em ambientes onde solo ácido, calor alto ou alta umidade não são preocupações de um projeto, o fio de cobre não estanhado também funciona.