O gênero homo, ou humano, existe há mais de 2 milhões de anos. Nossa espécie, Homo sapiens, é apenas o exemplo mais recente. Os antropólogos não estão certos de quantas espécies humanas existiram porque novas descobertas ocorrem com frequência. Por exemplo, cientistas australianos e indonésios descobriram uma nova espécie, o Homo floresiensis, em 2004.

Homo Habilis

O Homo habilis, ou homem hábil, existia há 2,4 a 1,4 milhões de anos. Eles tinham casos maiores no cérebro e dentes e faces menores do que os hominídeos anteriores, mas mantinham algumas características semelhantes a macacos, como braços longos. Eles foram nomeados homem útil porque os antropólogos acreditavam que eram a primeira espécie a fazer ferramentas de pedra. No entanto, as primeiras ferramentas de pedra são mais antigas que o gênero homo.

Homo Erectus

O Homo erectus, ou homem reto, viveu entre 1,8 milhão e 500 mil anos atrás. Eles foram os primeiros seres humanos conhecidos com proporções semelhantes às nossas. Eles tinham braços curtos e pernas longas para viver no chão, e não em árvores. Antropólogos estudaram os dentes do Homo erectus e descobriram que o Homo erectus cresceu na mesma velocidade que um grande macaco. Eles usaram fogo e fizeram ferramentas mais sofisticadas do que o Homo habilis.
Homo Ergaster

Alguns antropólogos consideram os espécimes de homo erectus de uma espécie separada, Homo ergaster. Homo ergaster viveu cerca de 1,7 a 1,5 milhões de anos atrás. Os restos de Homo ergaster distinguem-se do Homo erectus por diferenças na forma do crânio, tais como características mais leves, diferentes cristas na forma e uma cavidade cerebral superior ou abóbada craniana.

Homo Antecessor

Homo antecessor , ou homem pioneiro, viveu na Europa há pelo menos 780 mil anos, os primeiros europeus conhecidos. O antecessor de Homo tinha um rosto moderno, mas dentes primitivos, cristas e testas. O antropólogo José Bermúdez de Castro acredita que o antecessor homo foi o ancestral direto dos neandertais e dos humanos modernos. No entanto, a maioria dos antropólogos acredita que os humanos modernos e os neandertais são descendentes do Homo erectus ou do Homo ergaster.
Homo Heidelbergenis
Homo heidelbergensis viveu 700.000 a 200.000 anos atrás. Eles possuíam casos maiores de cérebro e faces mais planas que espécies humanas anteriores. Eles também foram a primeira espécie humana a viver em climas mais frios. Os antropólogos acreditam que suas construções curtas e largas os ajudam a conservar o calor do corpo. Eles também são as primeiras espécies conhecidas a construir abrigos simples com madeira e pedras.
Homo Neanderthalensis
Homo neanderthalensis, ou homem neandertal, viveu entre 200.000 e 28.000 anos atrás. Eles tinham rostos grandes, maçãs do rosto angulares e narizes grandes. Narizes grandes ajudaram a umidificar e a aquecer o ar frio e seco da era glacial. Eles tinham corpos curtos e encorpados projetados para lidar com um clima frio, mas seus cérebros eram tão grandes quanto os nossos. Os neandertais enterraram seus mortos, usaram fogo, construíram abrigos e usaram ferramentas sofisticadas.

Homo Floresiensis

Os fósseis do Homo floresiensis foram descobertos na ilha indonésia de Flores em 2003. O Homo floresiensis viveu entre 95.000 e 13.000 anos atrás. Eles tinham uma estatura extremamente pequena e tinham cerca de 3 metros de altura. Eles foram apelidados de hobbits após a corrida diminuta em J.R.R. "O Senhor dos Anéis" de Tolkien. O Homo floresiensis usava ferramentas de pedra e caçava elefantes pigmeus, dragões de Komodo e ratos gigantes.