Todo ecossistema é composto de três componentes amplos: produtores, consumidores e decompositores.

Produtores são organismos que criam alimentos a partir de matéria inorgânica. Os melhores exemplos de produtores são plantas, líquenes e algas, que convertem água, luz solar e dióxido de carbono em carboidratos. Consumidores são organismos que não podem criar seus alimentos. Em vez disso, consomem os alimentos gerados pelos produtores ou outros organismos que, por sua vez, consumiram os produtores. Muitos insetos e animais são consumidores. Os decompositores decompõem matéria orgânica morta ou moribunda. Exemplos de decompositores incluem alimentadores de detritos, como minhocas e insetos, bem como alguns fungos e bactérias. Os animais sequestradores também podem ser considerados como decompositores.

Os produtores são a base de qualquer ecossistema. Eles criam a matéria, ou biomassa, que sustenta o restante do ecossistema.

TL; DR (muito tempo; não leu)

Todos os ecossistemas dependem das atividades dos produtores. Esses organismos - plantas na terra e algas na água - transformam a luz solar e a matéria inorgânica em alimento.
O que faz um produtor?

Os produtores são por definição autotróficos, o que significa que eles são auto -alimentando. Esse grupo de organismos utiliza energia solar (fotossíntese) - ou mais raramente reações químicas inorgânicas (quimiossíntese) - para criar alimentos na forma de moléculas ricas em energia, como carboidratos. Esse processo, a síntese de dióxido de carbono em compostos orgânicos, é chamado de produção primária e está indireta ou diretamente ligada à sobrevivência de toda a vida na Terra.
O papel das plantas e dos líquenes nos ecossistemas terrestres

Plantas e os líquenes são os principais produtores em terra. Árvores, arbustos, trepadeiras, gramíneas, musgos e hepáticas são os principais produtores em climas temperados e tropicais. No Ártico, onde as plantas não estão tão bem equipadas para sobreviver, os líquenes - organismos simbióticos compostos de algas fotossintetizantes ou cianobactérias e fungos - são os principais produtores.

Na zona temperada e tropical, uma cadeia alimentar pode comece com grama, por exemplo. A grama cresce convertendo energia do sol e dióxido de carbono em seus tecidos e carboidratos armazenados. Uma lagarta morde a grama, mas acaba sendo devorada por um pássaro. Um gato predador então come o pássaro. Quando o grande gato morre, seu corpo se decompõe com a ajuda de decompositores e fornece moléculas inorgânicas que, por sua vez, alimentam os produtores de plantas no ecossistema.

No Ártico, essa teia de vida teórica é geralmente mais curta. O líquen cresce em uma rocha, as renas comem o líquen e, quando as renas morrem, seus corpos nutrem catadores e decompositores.
O papel das algas nos ecossistemas aquáticos

As algas são um amplo agrupamento de plantas aquáticas ou semelhantes a plantas organismos que contêm clorofila. Eles são a base de todas as redes de vida aquática. Embora as algas assemelhem-se às plantas terrestres, elas não possuem estruturas como caules, folhas e raízes. Além disso, as algas podem variar de pequenos organismos unicelulares como diatomáceas (microalgas) a grandes organismos multicelulares como alga marinha (macroalgas).

Em uma cadeia alimentar marinha, as algas são a base. O fitoplâncton, uma variedade de algas unicelulares, é consumida pelo zooplâncton, que é então consumido por crustáceos, peixes e baleias. Os crustáceos, peixes e baleias são consumidos por outros organismos, incluindo seres humanos.
Em qualquer ecossistema, os produtores estão na base de toda a cadeia alimentar. Todos os outros organismos dependem das atividades de criação de alimentos dos produtores primários.