Poucos animais significam o deserto da América do Norte como o lobo e o coiote. À primeira vista, esses animais parecem ter muito em comum, mas esses parentes distantes realmente têm muitas diferenças entre eles. De seus atributos físicos ao seu comportamento, esses animais de aparência semelhante têm qualidades e hábitos distintos de sua própria espécie.
Comparação de tamanho
O tamanho representa uma diferença óbvia entre lobos e coiotes. Embora os coiotes alcancem até 66 centímetros de altura e pesem até 25 quilos na maturidade, os lobos crescidos crescem até uma altura de 81 centímetros e podem pesar até 50 quilos. libras). Coiotes tendem a ter menor massa muscular, e em cerca de 6,3 centímetros (2,5 polegadas) de comprimento, suas pegadas são cerca de metade do tamanho dos lobos. O tamanho menor de um coiote se adapta ao seu estilo de caça mais furtivo.
Força e Mordida
Com mais de duas vezes o peso de um coiote, um lobo tem consideravelmente mais força por trás de seus movimentos e, especialmente sua mordida. Os lobos têm uma capacidade de morder de cerca de 106 quilogramas por centímetro quadrado (1.500 libras por polegada quadrada). Isso equivale quase ao dobro da prodigiosa pressão de mordida do pastor alemão e até cinco vezes maior do que a média humana. Esta tremenda força de mordida pode permitir que um lobo adulto mastigue um fêmur de alce em seis a oito mordidas. Coiotes, por comparação, têm pressões de mordida mais semelhantes aos cães de tamanho médio.
Dietas à base de carne
Carnívoros praticamente puros, os lobos geralmente comem apenas carne. De grandes mamíferos com cascos, como veados e bisões, até animais menores, como camundongos e ratos, o lobo depende da carne para a maior parte de sua dieta. Os lobos freqüentemente comem carniça e podem até comer frutas silvestres, mas apenas em alguns casos raros. Coiotes, por outro lado, consomem uma gama significativamente mais ampla de alimentos, de insetos e bagas para coelhos e outros pequenos mamíferos, como filhotes de veado. Em grande parte adaptados à vida perto dos humanos, muitos coiotes comerão carniça, lixo, pequenos roedores e ocasionalmente um gato doméstico ou um cão pequeno.
Sucesso adaptativo
Com sua dieta limitada e seu tamanho grande um alvo fácil para os caçadores, o lobo não conseguiu se adaptar com sucesso ao avanço da civilização norte-americana. Lobos do lobo cinzento ao lobo vermelho diminuíram em número até atingirem o status de ameaçado. Em contraste, os coiotes se espalharam pela América do Norte a partir de seus habitats nativos, seguindo a civilização humana à medida que se espalhou. Sua dieta diversificada, excelente camuflagem e capacidade de caçar tanto a solo como cooperativamente levaram ao seu sucesso e até superpopulação em algumas áreas.
