Uma equipe de pesquisadores desenvolveu um método usando smartphones para medir o consumo de alimentos - uma abordagem que também oferece novas maneiras de prever o bem-estar físico.

"Aproveitamos a crescente presença de celulares e smartphones em todo o mundo para medir o consumo de alimentos ao longo do tempo com precisão e com potencial para capturar mudanças sazonais na dieta e nos padrões de consumo de alimentos, "explica Andrew Reid Bell, professor assistente do Departamento de Estudos Ambientais da Universidade de Nova York e autor do artigo, que aparece no jornal Cartas de Pesquisa Ambiental .

O consumo de alimentos tem sido tradicionalmente medido por questionários que exigem que os entrevistados lembrem o que comeram nas últimas 24 horas, para manter registros detalhados de consumo ao longo de um período de três a quatro dias, ou para indicar seus padrões de consumo típicos em períodos de uma semana a um mês. Como esses métodos pedem que os participantes relatem comportamentos durante longos períodos de tempo, eles levantam preocupações sobre a precisão de tal documentação.

Além disso, essas formas de coleta de dados não capturam o consumo de alimentos em "tempo real", evitando análises que vinculam diretamente a nutrição à atividade física e outras medidas de bem-estar - uma deficiência notável, considerando-se os cerca de dois bilhões de pessoas no mundo que sofrem de insegurança alimentar moderada a grave.

Finalmente, enquanto o consumo de alimentos, bem como a produção de alimentos têm um impacto significativo no meio ambiente, "ainda não temos as ferramentas para analisar o consumo de alimentos da mesma forma que temos para as variáveis ​​ambientais e produção de alimentos, "escrevem os autores do estudo, que também incluem Mary Killilea, um professor clínico no Departamento de Estudos Ambientais da NYU, e Mari Roberts, um estudante de graduação da NYU. "Esta é uma lacuna crítica, uma vez que dificulta a nossa compreensão de como os choques ambientais são levados a cabo para se tornarem choques de consumo para as famílias, comunidades, ou regiões e como as respostas a esses choques retroalimentam o estresse ambiental adicional. "

O time, que também incluiu pesquisadores da Universidade de Minnesota, Colégio Imperial de Londres, a Fundação Palli Karma-Sahayak, e a Universidade Duke Kunshan, recorreram aos smartphones como meio alternativo para acompanhar o consumo alimentar e sua relação com a atividade física.

"O acesso a dispositivos móveis está mudando a forma como coletamos informações de várias maneiras, até a possibilidade de alcançar os entrevistados em seu próprio tempo, em seus próprios dispositivos, e em seus próprios espaços, "explica Bell.

Os participantes incluíram quase 200 adultos em Bangladesh, que relataram entre um conjunto de tipos gerais de alimentos (por exemplo, nozes e sementes, óleos, legumes, vegetais folhosos, frutas, Carne e ovos, peixe, etc.) sua família consumiu nas 24 horas imediatamente anteriores, bem como quais itens alimentares específicos dentro dos tipos de alimentos mais gerais que eles consumiram (por exemplo, arroz, trigo, cevada, milho, etc.) e quanto comeram. Finalmente, participantes relataram a idade, Gênero sexual, alfabetização, nível de educação, ocupação, altura, e o peso de cada membro da família e também as seguintes medidas de seu próprio bem-estar físico:se eles conseguiam ficar de pé por conta própria após se sentarem, se eles podiam caminhar por 5 quilômetros (3,1 milhas), e se eles poderiam transportar 20 litros (5,3 galões) de água por 20 metros (65,6 pés). Todas as informações foram inseridas pelos participantes em seus telefones usando um aplicativo de coleta de dados, com taxas de resposta de até 90%.

"O estresse alimentar é dinâmico, e as necessidades das pessoas - especialmente para mulheres grávidas e crianças pequenas - podem mudar rapidamente, "explica Bell." Alcançar os entrevistados em tempo real nos permite mapear essas mudanças de uma forma que as abordagens convencionais não capturam. "

"Incorporando a coleta de dados pelos próprios entrevistados, através de seus próprios dispositivos, seria transformador para a compreensão da segurança alimentar e para as ciências sociais empíricas em geral, ", acrescenta." Significaria que suas vozes seriam contadas por meio da participação em seu próprio tempo e termos, e não apenas abrindo mão de meio dia ou mais de trabalho. Para pesquisadores, significaria ter conexões com as comunidades rurais e uma imagem de seu bem-estar o tempo todo, não apenas quando os recursos fluem para um local em resposta à crise, potencialmente desenterrando uma compreensão da resiliência em face de estressores que nunca antes foi possível. "

Os autores reconhecem as preocupações sobre a disponibilidade de smartphones em comunidades rurais e pobres. Contudo, eles apontam para estudos recentes que mostram como as tecnologias digitais, como telefones celulares e satélites, ofereceram novas maneiras para as populações rurais dos países em desenvolvimento acessarem a poupança, crédito, e seguro.

"Agora vemos a penetração do telefone móvel em quase todo o mundo, com assinaturas de smartphone e banda larga móvel seguindo a mesma tendência, "diz Bell.