Depois de provar o poder, vôo controlado é possível no Planeta Vermelho, O helicóptero Mars Ingenuity da NASA tem novas ordens:batedor à frente do rover Perseverance para auxiliar em sua busca por sinais passados ​​de vida microbiana.

A próxima fase estende a missão do rotocraft além da demonstração de tecnologia original de um mês. Agora, o objetivo é avaliar o quão bem os panfletos podem ajudar na exploração futura de Marte e de outros mundos.

"Vamos reunir informações sobre a capacidade de suporte operacional do helicóptero enquanto o Perseverance se concentra em sua missão científica, "Lori Glaze, diretor da Divisão de Ciência Planetária da NASA, disse a repórteres na sexta-feira.

O tipo de reconhecimento que o Ingenuity realiza pode um dia também ser útil para missões humanas, identificando os melhores caminhos para os exploradores percorrerem, e alcançar locais que de outra forma não seriam possíveis.

O mini-helicóptero de 1,8 kg executou com sucesso o quarto de seus cinco voos originalmente planejados na sexta-feira, "indo mais longe e mais rápido do que nunca, "A NASA tuitou.

O quinto está planejado para os próximos dias, então sua missão será estendida, inicialmente por um mês marciano.

Se continuará além disso, dependerá se ainda está em boa forma e se está ajudando, ao invés de atrapalhar, os objetivos do rover de coletar amostras de solo e rocha para futuras análises de laboratório na Terra.

O engenheiro-chefe Bob Balaram previu que um fator limitante será sua capacidade de resistir às noites frias de Marte, onde as temperaturas despencam para -130 graus Fahrenheit (-90 graus Celsius).

A engenhosidade se aquece com um aquecedor movido a energia solar, mas foi projetado para durar apenas um mês e os engenheiros não têm certeza "por quantos ciclos de congelamento e descongelamento (ele) pode passar antes de algo quebrar, " ele disse.

A NASA inicialmente pensou que o Perseverance se afastaria do local onde pousou na cratera de Jezero em 18 de fevereiro, logo ao norte do equador do planeta.

Isso significaria que o rover deixaria a Ingenuidade para trás e se moveria além do alcance das comunicações.

Agora, porém, a agência quer manter o Perseverance na área por algum tempo depois de encontrar um afloramento rochoso que eles acreditam conter parte do material mais antigo no fundo da cratera.

Eles esperam coletar sua primeira amostra em julho.

As façanhas da Ingenuity capturaram a imaginação do público desde que fez seu primeiro vôo em 19 de abril, mas a NASA disse que isso não foi um fator em sua decisão de permitir que os dois robôs continuassem explorando Marte juntos.

"Realmente desejamos passar um tempo considerável onde estamos e, portanto, é uma espécie de alinhamento fortuito, "disse o cientista do projeto Perseverance Ken Farley.

© 2021 AFP