Para fazer ciência inovadora, O Telescópio Espacial James Webb da NASA deve primeiro realizar uma série de implantações extremamente coreografadas, extensões, e movimentos que dão vida ao observatório logo após o lançamento. Grande demais para caber em qualquer foguete disponível em sua forma totalmente implantada, Webb foi projetado para se dobrar intrincadamente para atingir um tamanho muito menor durante o transporte.

Técnicos e engenheiros testaram recentemente uma parte importante dessa coreografia, comandando com sucesso Webb a implantar a estrutura de suporte que mantém seu espelho secundário no lugar. Este é um marco crítico na preparação do observatório para sua jornada até a órbita. A próxima vez que isso ocorrer será quando Webb estiver no espaço, e em seu caminho para contemplar o cosmos a um milhão de milhas de distância.

O espelho secundário é uma das peças mais importantes do equipamento do telescópio, e é essencial para o sucesso da missão. Quando implantado, este espelho ficará na frente dos espelhos hexagonais primários de Webb, que formam uma forma icônica semelhante a um favo de mel. Este espelho circular menor tem um papel importante na coleta de luz dos 18 espelhos primários de Webb em um feixe focalizado. Esse feixe é então enviado para os espelhos de direção terciários e finos, e, finalmente, os quatro poderosos instrumentos científicos de Webb.

"A implantação e o posicionamento adequados de seu espelho secundário é o que o torna um telescópio - sem ele, Webb não seria capaz de realizar a ciência revolucionária que esperamos realizar. Este teste de implantação bem-sucedido é outra etapa significativa para a conclusão do observatório final, "disse Lee Feinberg, gerente de elemento de telescópio óptico para Webb no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland.

Embora ainda haja muitos preparativos em andamento para a montagem completa das duas metades do Telescópio Espacial James Webb, o teste do espelho secundário representa o último grande marco antes da integração do Webb em sua forma final como um observatório completo. Esta operação também foi mais uma demonstração de que a conexão eletrônica entre a espaçonave e o telescópio está funcionando corretamente, e é capaz de fornecer comandos em todo o observatório conforme projetado.

Webb será o principal observatório de ciências espaciais do mundo. Vai resolver mistérios em nosso sistema solar, olhe além, para mundos distantes ao redor de outras estrelas, e sondar as misteriosas estruturas e origens de nosso universo e nosso lugar nele. Webb é um projeto internacional liderado pela NASA com seus parceiros, ESA (Agência Espacial Europeia) e Agência Espacial Canadiana.