O mundo pode estar subestimando seriamente a quantidade de lixo plástico ao longo de sua costa, pesquisadores disseram na quinta-feira ao revelar descobertas que mostram centenas de milhões de fragmentos de plástico em um remoto arquipélago do Oceano Índico.

Uma equipe de especialistas viajou para as Ilhas Cocos, um grupo de 27 pequenos atóis 2, 100 quilômetros (1, 300 milhas) a oeste da Austrália e encontrou cerca de 414 milhões de peças de plástico.

Em tudo, os fragmentos de plástico pesariam cerca de 238 toneladas, a equipe disse.

Imagens tiradas da pesquisa mostram praias de areia branca cobertas com lixo plástico.

Mas, de acordo com a principal autora do estudo, Jennifer Lavers, os fragmentos na superfície das praias da Ilha do Cocos - e praias de todo o mundo - podem ser apenas a ponta do iceberg.

"Trabalho em ilhas remotas como biólogo marinho há cerca de 15 anos e todas elas têm pelo menos alguns detritos, então eu espero isso, ", disse ela à AFP.

"Uma das grandes surpresas foi que quando eu estava cavando no sedimento para ver o quanto estava enterrado e onde, a quantidade às vezes não diminuía com a profundidade. "

Lavers e a equipe cavaram vários buracos nas praias das Ilhas Cocos, e encontrou plásticos, principalmente na forma de pequenas ou micropartículas, em todas as camadas de areia.

Eles estimam que a verdadeira quantidade de poluição de plástico nas praias pesquisadas pode ser até 26 vezes maior do que os fragmentos visíveis na superfície.

O estudo, publicado no jornal Nature Scientific Reports , conclui que as pesquisas globais de resíduos plásticos "subestimaram drasticamente a escala de acúmulo de detritos".

'Mude todos os aspectos'

A produção de plástico explodiu em todo o mundo nos últimos anos, com metade de todos os plásticos produzidos nos últimos 13 anos.

A humanidade joga milhões de toneladas de plástico no mar todos os anos, e grande parte disso é levado de volta à costa e às praias, onde representa um risco para a vida selvagem.

Também pode entrar na cadeia alimentar na forma de microplásticos, que foram encontrados em todas as profundidades e latitudes do oceano.

Lavers, do Instituto de Estudos Marinhos e Antárticos da Universidade da Tasmânia, disse que tais concentrações de plástico encontradas em um grupo remoto de ilhas eram profundamente preocupantes.

"Embora os cinco giros oceânicos ou 'manchas de lixo' tendam a atrair muita pesquisa e atenção da mídia, as Ilhas Cocos não estão localizadas perto ou dentro de um desses giros, " ela disse.

"O plástico está em toda parte, em todos os cantos do oceano, sendo distribuído por sistemas atuais grandes e pequenos. "

Significativamente, a equipe estimou que até 25 por cento dos itens de plástico pesquisados ​​no Cocos eram descartáveis ​​ou de "uso único", como embalagens de alimentos, canudos, garfos, facas e escovas de dentes.

Em março, as nações não concordaram com um cronograma para eliminar todos os plásticos descartáveis, optando, em vez disso, por "reduzir significativamente" sua produção.

Lavers disse que as mudanças de comportamento da indústria e da sociedade - desde a produção, para consumo e reutilização - eram necessários para conter a epidemia de resíduos plásticos.

"Algumas ilhas têm quantidades significativas a ponto de nos obrigar a fazer uma pausa e considerar todos os aspectos de sua vida, desde os itens simples usados ​​todos os dias (por exemplo, para escovar os dentes) até como eu comunico os resultados da minha pesquisa, " ela disse.

"Essas ilhas mudam você."

© 2019 AFP