O derramamento de óleo que está sujando as praias do sul da Califórnia tem feito muitos californianos se perguntarem por que o estado ainda tem poços de petróleo offshore mais de 50 anos depois que o estado declarou o fim de novas perfurações, e mais de 35 anos depois que o governo federal parou de emitir novos arrendamentos.

A razão é que, uma vez que o arrendamento é emitido e as licenças são concedidas, eles permanecem em uso até que sejam revogados ou um poço seja bombeado para secar. E os poços com décadas continuam a produzir, contribuindo com milhares de barris de petróleo bruto todos os dias para a produção dos EUA.

Aqui estão as respostas para algumas perguntas básicas sobre poços offshore e o papel que eles desempenham no cenário energético mais amplo.

P:Por que perfurar no oceano?

R:A resposta simples é que existe petróleo. Embora reservas consideráveis ​​permaneçam em terra, Alexei Milkov, professor de geologia e engenharia geológica na Colorado School of Mines, disseram que as pessoas procuram campos de petróleo em terra há 150 anos, "portanto, quaisquer grandes acumulações em terra foram encontradas e exploradas." No mar, ainda há a chance de encontrar novos campos grandes. Daí o interesse pelo desenvolvimento offshore.

No entanto, a perfuração offshore de petróleo foi responsável por apenas cerca de 16% dos 12,2 milhões de barris de petróleo produzidos por dia nos EUA em 2019, de acordo com registros federais. A grande maioria veio do Golfo do México; os poços offshore no Pacífico, que produziu uma média de 12, 200 barris por dia, contribuiu com um décimo de 1%.

Não há nada de especial sobre o petróleo submarino, Disse Milkov. Pode ser pesado ou leve, mais ou menos biodegradado, dependendo dos mesmos fatores que afetam o petróleo em depósitos terrestres.

P. Não é muito caro perfurar offshore?

A. Não, pode ser menos caro do que alguns tipos de desenvolvimento onshore, como a extração de óleo de depósitos de xisto. O que não quer dizer que seja fácil e barato perfurar no oceano; de acordo com o American Geosciences Institute, pode levar 10 anos e custar vários bilhões de dólares para desenvolver um poço em águas profundas - em outras palavras, mais profundo do que 300 metros (cerca de 1, 000 pés).

A lucratividade de um poço offshore depende de vários fatores, incluindo quanto pode produzir, a qualidade do óleo e o custo de bombeá-lo. Mas um fator determinante é o preço que a operadora pode cobrar por cada barril de petróleo bruto que produz. De acordo com a empresa de pesquisas Rystad Energy, um poço em águas profundas pode quebrar mesmo se o petróleo estiver sendo vendido a US $ 43 o barril. O petróleo bruto está sendo vendido atualmente por cerca de US $ 79 o barril.

P. Como funcionam os poços offshore?

A. As plataformas na costa da Califórnia são plantadas no fundo do oceano em uma torre, em vez de flutuar como algumas plataformas de águas profundas mais recentes fazem. As plataformas interconectadas Ellen e Elly na costa de Huntington Beach ficam a 265 pés de profundidade; a próxima plataforma Eureka está a 200 metros de profundidade.

As plataformas Ellen e Eureka operam cada uma dezenas de poços, produção de petróleo e gás. Os tubos se estendem da parte inferior de cada plataforma em vários ângulos para alcançar vários pontos no chão centenas de metros abaixo; cada um se estende consideravelmente mais fundo no solo, alcançando uma câmara escondida onde o óleo se acumulou depois de subir de rochas formadoras de petróleo ainda mais abaixo.

O óleo entra por meio de perfurações na tubulação, em seguida, é normalmente forçado à superfície por uma bomba submersível. Na superfície, o petróleo pode ser canalizado para outra plataforma para processamento - é o caso da costa de Huntington Beach, onde o equipamento na plataforma Elly testa, separa, mede e trata o óleo e gás trazido à superfície, enquanto também gera energia para a bomba submarina.

Elly também bombeia o óleo e o gás coletados para a costa do Porto de Long Beach por meio de um oleoduto que corre ao longo do fundo do mar.

Os investigadores acreditam que um rompimento no oleoduto causou o grande vazamento no fim de semana, e estão investigando se o culpado foi uma âncora de um dos muitos navios que aguardavam para entrar no porto de Long Beach lotado. O sistema deve prevenir este tipo de acidente, Contudo. Os dutos da área são marcados em mapas náuticos, e os navios não podem lançar âncora aleatoriamente; em vez de, eles recebem vagas pela Marine Exchange of Southern California.

P. De quem é a permissão necessária para perfurar?

A. As águas territoriais dos EUA se estendem por 12 milhas náuticas a partir da linha costeira da maré baixa. Califórnia, Contudo, tem jurisdição sobre as primeiras 3 milhas náuticas, o que significa que ele controla os arrendamentos e as licenças dentro dessa zona.

Como observado acima, nenhum novo arrendamento foi concedido em águas estaduais ou federais por décadas, o que significa que nenhum equipamento foi adicionado à mistura. O Congresso impôs uma série de proibições temporárias de perfuração offshore em grande parte dos EUA, embora alguns presidentes republicanos tenham procurado permitir novas plataformas na costa da Califórnia e em outros estados. A administração Biden reiniciou recentemente as vendas de arrendamento offshore sob pressão de um juiz federal, mas apenas no Golfo do México.

Antes que novos arrendamentos pudessem ser concedidos em águas estaduais, o Legislativo estadual teria que aprovar um projeto de lei suspendendo a proibição atual, e o governador teria que sancioná-lo.

É importante notar, Contudo, que tanto o governo estadual quanto o federal têm continuado a emitir licenças que estendem a vida útil das sondas offshore, permitindo que reparem, modificar ou atualizar seus poços. De acordo com Kyle Ferrar, coordenador do programa ocidental para a empresa de pesquisa Fractracker Alliance, com sede em Pittsburgh, o estado emitiu 138 autorizações para esses fins, incluindo vários que permitem a perfuração de novos poços.

“Muitos dos poços que ainda estão produzindo foram perfurados na década de 1960, "Ferrar disse, acrescentando que os requisitos de segurança e as tecnologias utilizadas mudaram drasticamente desde então. "Só o fato de que eles existem há tanto tempo significa que você enfrenta muitos problemas operacionais."

P. Como as plataformas de petróleo são monitoradas?

A. Em águas estaduais, a Divisão de Gestão de Energia Geológica, parte do Departamento de Conservação da Califórnia, regula todas as operações de petróleo e gás.

Em águas federais ao largo da costa da Califórnia, a responsabilidade recai sobre o Bureau de Segurança e Fiscalização Ambiental, parte do Departamento do Interior.

Embora as empresas que possuem e operam suas instalações de petróleo e gás sejam responsáveis ​​pela segurança de seus funcionários e pela prevenção da poluição, o bureau monitora a conformidade.

De acordo com o bureau, seus inspetores estão no local pelo menos uma vez por semana, supervisionar as operações de perfuração e produção em inspeções de rotina não anunciadas. Há também uma ampla inspeção anual de cada instalação que pode durar de duas a três semanas, dependendo da complexidade da instalação.

P. Onde estão as plataformas offshore na Califórnia agora?

A. Existem quatro plataformas de petróleo offshore em águas estaduais ao largo da costa da Califórnia:Holly no Condado de Santa Bárbara, Eva e Emmy em Huntington Beach, e Esther em Seal Beach.

Existem também quatro grandes ilhas artificiais no porto de Long Beach, conhecidas como ilhas THUMS ou ilhas do astronauta, e uma pequena ilha artificial, Ilha Rincon, perto da praia de Rincon, no condado de Ventura.

Em águas federais, ou a região da plataforma continental externa do Pacífico, existem 23 plataformas. Das 23 instalações, 22 produzem petróleo e gás, enquanto o outro é uma instalação de processamento.

Essas plataformas incluem o seguinte:

- Beta Operating Co. opera as plataformas Ellen, Elly, e Eureka ao sul de Long Beach.

- Venoco opera Gail e Grace em Carpinteria.

- ExxonMobil Corp. opera as plataformas Harmony, Heritage e Hondo no Canal de Santa Bárbara.

- Pacific Operators Offshore opera as plataformas Hogan e Houchin, localizado a sudeste de Santa Bárbara.

- Freeport McMoRan Oil &Gas opera plataformas Harvest, Hermosa, Hidalgo e Irene na Bacia de Santa Maria.

- DCOR opera plataformas A, B, C, Edith, Gilda, Gina, Habitat, Henry e Hillhouse seis milhas a sudeste de Santa Bárbara.

P. Qual é a história da Califórnia com o petróleo offshore?

R. O petróleo há muito desempenha um papel na identidade e na economia da Califórnia. E o Golden State fez história em 1896, quando a extração de petróleo do oceano começou a partir de cais perto de Santa Bárbara. Levaria décadas a mais antes que a perfuração de plataformas começasse, de acordo com o livro de 1998 "Listening to the Sea, "de Robert Jay Wilder.

Os derramamentos também fizeram parte da história do estado.

1969:Um grande vazamento em Santa Bárbara levou a mudanças significativas na política. Um poço da Union Oil Co. estourou e despejou quase 80, 000 galões de óleo no Canal de Santa Bárbara. Foi o pior vazamento de óleo em águas americanas (até o vazamento do Exxon Valdez no Alasca em 1989).

Em resposta, Os legisladores da Califórnia proibiram novos arrendamentos offshore. O vazamento também inspirou parcialmente o senador americano Gaylord Nelson a estabelecer o Dia da Terra.

1971:Apenas dois anos depois, outro derramamento de óleo ocorreu na Baía de São Francisco após a colisão de dois petroleiros, causando 800, 000 galões de óleo para derramar na água.

1984:Como presidente, Ronald Reagan procurou expandir a perfuração de petróleo offshore, mas seus esforços foram bloqueados pelos legisladores da Califórnia em 1984, quando eles expandiram a proibição de 1969 para incluir águas federais.

1990:A costa do Condado de Orange foi atingida por um derramamento de óleo em 1990 quando o petroleiro American Trader ancorou em um oleoduto, causando perto de 417, 000 galões de óleo para vazar e sujar a costa e matar a vida selvagem.

1994:O Legislativo estadual aprovou a Lei do Santuário Costeiro da Califórnia em 1994, que reforçou a proibição de novas perfurações de petróleo offshore em águas estaduais originalmente aprovada em 1969.

2007:A Baía de São Francisco foi atingida por outro vazamento em 2007, quando um navio de carga atingiu a Ponte da Baía de São Francisco-Oakland, causando 58, 000 galões de combustível para vazar nas águas.

2015:Um pipeline rompido, causando 143, 000 galões de petróleo bruto para contaminar as águas da costa de Santa Bárbara mais uma vez.

2018:Durante a presidência de Donald Trump, tentativas de restabelecer contratos de perfuração offshore na Califórnia fracassaram.

2021:Sen. Dianne Feinstein (D-Calif.), que no início deste ano introduziu a Lei de Proteção da Costa Oeste, disse em um comunicado na segunda-feira que o recente derramamento "destaca por que também devemos tomar medidas para prevenir futuros derramamentos, incluindo a aprovação da Lei de Proteção do Oceano da Costa Oeste. Nosso projeto de lei proibiria permanentemente a perfuração de petróleo e gás em águas federais na costa da Califórnia, Oregon e Washington. "

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