O derretimento do gelo da Antártica pode provocar um rápido aquecimento do outro lado do planeta, de acordo com nossa nova pesquisa que detalha como um evento climático tão abrupto aconteceu 30, 000 anos atrás, em que a região do Atlântico Norte aqueceu dramaticamente.

Esta ideia de "pontos de inflexão" no sistema da Terra tem tido uma má reputação desde o blockbuster de 2004 O Dia Depois de Amanhã supostamente mostrou como o derretimento do gelo polar pode desencadear todos os tipos de mudanças globais.

Mas, embora o filme certamente exagere a velocidade e a gravidade da mudança climática abrupta, sabemos que muitos sistemas naturais são vulneráveis ​​a serem empurrados para diferentes modos de operação. O derretimento do manto de gelo da Groenlândia, o recuo do gelo marinho de verão do Ártico, e o colapso da circulação global do oceano são exemplos de vulnerabilidade potencial no futuro, mundo mais quente.

É claro que é notoriamente difícil prever quando e onde os elementos do sistema da Terra cairão abruptamente em um estado diferente. Uma limitação importante é que os registros climáticos históricos são frequentemente muito curtos para testar a habilidade de nossos modelos de computador usados ​​para prever mudanças ambientais futuras, dificultando nossa capacidade de planejar possíveis mudanças abruptas.

Felizmente, Contudo, a natureza preserva uma riqueza de evidências na paisagem que nos permite entender como mudanças na escala de tempo mais longas podem acontecer.

Valores fundamentais

Uma das fontes mais importantes de informações sobre os últimos pontos de inflexão climática são os núcleos de gelo de quilômetros de extensão perfurados nas camadas de gelo da Groenlândia e da Antártica. que preservam informações primorosamente detalhadas que remontam a 800, 000 anos.

Os núcleos de gelo da Groenlândia registram enormes, mudanças de temperatura em escala milenar que ocorreram na região do Atlântico Norte nos últimos 90, 000 anos. A escala dessas oscilações é impressionante:em alguns casos, as temperaturas aumentaram 16 ℃ em apenas algumas décadas ou mesmo anos.

Vinte e cinco desses grandes eventos de aquecimento chamados Dansgaard-Oeschger (D-O) foram identificados. Essas oscilações abruptas de temperatura aconteceram rápido demais para serem causadas pela lenta mudança da órbita da Terra em torno do sol. Fascinantemente, quando os núcleos de gelo da Antártica são comparados com os da Groenlândia, vemos uma relação de "gangorra":quando aquece no norte, o sul esfria, e vice versa.

As tentativas de explicar a causa desta gangorra bipolar têm tradicionalmente focado na região do Atlântico Norte, e incluem placas de gelo derretidas, mudanças na circulação do oceano ou padrões de vento.

Mas, como mostra nossa nova pesquisa, essas podem não ser a única causa dos eventos D-O.

Nosso novo jornal, publicado hoje na Nature Communications, sugere que outro mecanismo, com suas origens na Antártica, também contribuiu para essas oscilações rápidas na temperatura global.

Árvore do conhecimento

Sabemos que houve grandes colapsos do manto de gelo da Antártida no passado, levantando a possibilidade de que isso pode ter colocado uma ou mais partes do sistema terrestre em um estado diferente. Para investigar essa ideia, analisamos uma antiga árvore kauri da Nova Zelândia que foi extraída de um pântano de turfa perto de Dargaville, Northland, e que viveu entre 29, 000 e 31, 000 anos atrás.

Por meio de datações precisas, sabemos que esta árvore viveu um curto evento D-O, durante o qual (como explicado acima) as temperaturas no hemisfério norte teriam aumentado. Mais importante, o padrão único de carbono radioativo atmosférico (ou carbono-14) encontrado nos anéis das árvores nos permitiu identificar mudanças semelhantes preservadas em registros climáticos de oceanos e núcleos de gelo (o último usando berílio-10, um isótopo formado por processos semelhantes ao carbono-14). Esta árvore, portanto, nos permite comparar diretamente o que o clima estava fazendo durante um evento D-O além das regiões polares, fornecendo uma imagem global.

A coisa extraordinária que descobrimos é que o evento D-O quente coincidiu com um período de resfriamento da superfície de 400 anos no sul e um grande recuo do gelo da Antártica.

Quando pesquisamos outros registros climáticos para obter mais informações sobre o que estava acontecendo na época, não encontramos evidências de uma mudança na circulação do oceano. Em vez disso, encontramos um colapso nos ventos alísios carregados de chuva do Pacífico sobre o nordeste tropical da Austrália que coincidiu com o resfriamento do sul de 400 anos.

Para explorar como o derretimento do gelo da Antártica pode causar uma mudança tão dramática no clima global, usamos um modelo climático para simular a liberação de grandes volumes de água doce no Oceano Antártico. Todas as simulações do modelo mostraram a mesma resposta, de acordo com nossas reconstruções climáticas:independentemente da quantidade de água doce lançada no Oceano Antártico, as águas superficiais do Pacífico tropical, no entanto, aqueceram, causando mudanças nos padrões de vento que, por sua vez, provocaram o aquecimento do Atlântico Norte também.

O trabalho futuro agora está se concentrando no que causou o recuo tão dramático dos mantos de gelo da Antártica. Independentemente de como isso aconteceu, parece que o derretimento do gelo no sul pode levar a mudanças globais abruptas, algo de que devemos estar cientes em um futuro mundo mais quente.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.