Mudar o comportamento das pessoas é a chave para melhorar a qualidade do ar urbano, mas deve ser feito de uma forma que envolva a comunidade, dizem pesquisadores.

A poluição do ar ocupa o quarto lugar entre os principais fatores de risco para doenças globais e mortalidade. No Reino Unido, contribui para entre 28, 000 e 36, 000 mortes anualmente, com um custo econômico estimado de mais de £ 20 bilhões a cada ano.

Com o lançamento atualizado da Organização Mundial da Saúde neste mês, diretrizes mais rígidas para a qualidade do ar, a necessidade de reduzir a poluição do ar nunca foi tão urgente. Embora a pesquisa e a política tenham se concentrado em regulamentações e soluções tecnológicas para a poluição do ar urbano, alguns pesquisadores sugeriram que encorajar a mudança de comportamento representa um cenário em que todos ganham, que pode reduzir as concentrações gerais de poluição do ar e a exposição do público.

Agora, uma equipe do Imperial e de instituições do Japão explorou estudos sobre mudanças de comportamento relacionadas à poluição do ar, para descobrir os melhores métodos e oportunidades para novos caminhos com foco no engajamento da comunidade. Conversamos com a pesquisadora-chefe, Dra. Audrey de Nazelle, do Centro de Política Ambiental do Imperial, sobre seus resultados, publicado no jornal Ciência da Sustentabilidade .

Que tipos de comportamento foram estudados para reduzir a poluição do ar e a exposição do público a ela?

Os governos podem promulgar políticas 'duras' para afetar o comportamento público, como restrições de direção e estacionamento, zonas de baixa emissão ou aumento de impostos sobre veículos mais poluentes; ou podem usar políticas "suaves" visando a mudança de comportamento, como comunicação pública, marketing social, ou campanhas de educação.

Mudanças de comportamento voluntárias "suaves" se enquadram em três tipos principais:evasão (por exemplo, reduzindo a atividade ao ar livre quando os níveis são altos para evitar a exposição), contribuindo (por exemplo, reduzindo a marcha lenta), e suporte (por exemplo, engajamento civil por meio de campanha). Esquemas de prevenção, como fornecer informações e avisos sobre altos níveis de poluição do ar, são os mais usados ​​e estudados, seguido por comportamentos de contribuição, particularmente em relação à redução de direção - embora estes tenham resultados mistos.

Os comportamentos de apoio são menos estudados, mas mostram resultados promissores, com o benefício adicional de que o apoio a políticas locais e nacionais pode eventualmente levar à remoção de barreiras sociais e físicas que impedem mudanças comportamentais mais amplas. Isto pode ser, por exemplo, melhorando as ciclovias ou fornecendo rotas seguras e bem iluminadas para caminhadas, e melhorando a acessibilidade e oportunidade do transporte público.

Como o método de comunicação afeta a probabilidade de as pessoas mudarem seu comportamento?

A maioria dos estudos que examinamos tinha uma abordagem 'de cima para baixo':especialistas e autoridades divulgando informações ao público. Contudo, alguns estudos também examinaram abordagens mais 'participativas' que envolvem o público no projeto ou desenvolvimento da comunicação sobre a poluição do ar ou de formas que vão além do fornecimento de fatos.

Ao envolver as comunidades como um todo, tais abordagens podem ter maior probabilidade de, eventualmente, mudar as normas e o contexto cultural e político mais amplo dentro do qual os comportamentos individuais e as práticas sociais ocorrem. Mesmo as mensagens mais "perfeitamente" formuladas e entregues na hora certa não mudarão o comportamento de uma pessoa se ela não tiver a oportunidade física ou social de se envolver.

Esta área requer mais pesquisas, mas há promessa nas comunicações que buscam envolver as emoções do público, explorar a identidade social, e conectar as pessoas à ação coletiva.

Combater a poluição do ar pode ter co-benefícios, como a promoção da saúde por meio do transporte ativo. A promoção desses benefícios ajuda as pessoas a mudar seu comportamento?

Pode fazer, se esses co-benefícios são algo que essas pessoas valorizam. Pessoas diferentes serão movidas por considerações diferentes. Embora alguns possam valorizar os benefícios para a saúde de mudar o uso do carro para caminhar ou andar de bicicleta, outros podem ser mais motivados pela redução nas emissões de carbono de tal mudança.

Também pode haver motoristas econômicos e de conveniência. Por exemplo, durante a atual escassez de combustível, mais pessoas podem ser tentadas a mudar para andar, bicicleta ou transporte público para coisas que costumavam dirigir, como comprar mantimentos. Isso pode se traduzir em mudanças de longo prazo. Contudo, é uma área pouco explorada.

Como os comunicadores podem encontrar o equilíbrio certo entre encorajar ações individuais e, ao mesmo tempo, reconhecer que muitas das mudanças devem ocorrer em nível de governo local ou nacional?

Algumas pesquisas mostraram que, no geral, o público sente que uma ação em nível individual sobre a poluição do ar e o meio ambiente é fútil e que a responsabilidade pela melhoria da poluição do ar reside principalmente nos níveis local e nacional. Portanto, recomendamos em nosso artigo que a comunicação reconheça essas expectativas e enquadre a ação sobre a poluição do ar como uma responsabilidade coletiva, demonstrando ação coletiva e liderança.

Conectar pessoas na busca de uma ação coletiva pode ser uma fonte poderosa de mudança que é individual, mas incentiva a mudança do sistema. Por exemplo, embora levar as crianças para a escola de bicicleta pode parecer muito arriscado, juntar-se a um grupo comunitário que faz lobby por infraestrutura de ciclismo pode ser menos assustador para alguns, e fornece um caminho para a remoção de barreiras para aqueles que desejam praticar mais o ciclismo.

Muitas comunicações sobre poluição do ar levantam preocupações sem fornecer soluções, ou sugere soluções únicas que uma pessoa pode não ser capaz de tomar, ou sentir que fará a diferença. Dar às pessoas uma gama de ações, como escrever para deputados locais, envolver-se em discussões e ações com a comunidade local e ingressar ou contribuir para grupos de pressão, aumenta a autoeficácia, evita o desligamento, e pode encorajar a mudança de comportamento.