p Operadores de uma mina de carvão do sul de Illinois despejaram espuma tóxica no subsolo em uma tentativa malsucedida de extinguir um incêndio que paralisou a produção no mês passado, de acordo com documentos obtidos pelo Chicago Tribune. p O tipo de espuma usado pela Foresight Energy, sediada em St. Louis, está sendo eliminado em Illinois e outros 11 estados sob leis que, pela primeira vez, restringem produtos químicos não regulamentados conhecidos como PFAS - abreviação de perfluoroalquil e polifluoroalquil.

p Os PFAS são uma preocupação crescente em todo o mundo porque permanecem no meio ambiente para sempre, permanecer no sangue de pessoas expostas por anos e desencadear vários problemas de saúde, incluindo câncer, danos ao fígado e diminuição da fertilidade.

p Um dos advogados da Foresight disse às autoridades estaduais que a espuma usada no complexo Sugar Camp era biodegradável e não prejudicaria os peixes ou a vida selvagem. Mas os inspetores determinaram posteriormente que a empresa havia bombeado mais de 46, 000 galões de espuma carregada com PFAS na mina, levantando a possibilidade de que poços privados próximos e outras fontes de água potável possam ser contaminados.

p Os funcionários da empresa também contrataram empreiteiros para perfurar poços na mina sem autorização, registros mostram. Um dos furos está perto de um riacho onde os testes deste mês pela Proteção Ambiental de Illinois detectaram altos níveis de PFAS.

p "Os impactos ambientais potenciais são enormes, especialmente se a espuma não estiver contida, "disse Melanie Benesh, um advogado do Grupo de Trabalho Ambiental, uma organização sem fins lucrativos que pressiona para banir os produtos químicos. "O PFAS pode infiltrar-se nas águas subterrâneas onde não se decompõe. Se a água subterrânea contaminada for uma fonte de água potável, então os residentes podem ser expostos ao PFAS. "

p Tanto o incêndio quanto as respostas do Foresight permaneceram secretos até que um ativista ambiental local tirou fotos da espuma que havia caído para valas acima do solo e campos agrícolas perto da entrada da mina no condado de Franklin, cerca de 270 milhas a sudoeste de Chicago.

p O ativista encaminhou as fotos para autoridades estaduais e para o Tribune, que buscou mais detalhes sob a Lei de Liberdade de Informação.

p Os executivos da Foresight não retornaram pedidos de comentários. Autoridades federais e estaduais se recusaram a dizer qualquer coisa além de que o incêndio continua sob investigação.

p Partes da mina ainda estão fumegando, e os reguladores federais de mineração impediram a Foresight de retomar a produção.

p Os e-mails mostram que a EPA de Illinois não começou a investigar os possíveis danos às pessoas e à vida selvagem até 1º de setembro, mais de três semanas depois que a Foresight evacuou os mineiros de Sugar Camp.

p "Devíamos ter nossa equipe PFAS lá fora para fazer algumas amostragens, "Sanjay Sofat, chefe do Bureau of Water da agência, escreveu aos colegas.

p As amostras coletadas no dia seguinte tinham concentrações de PFAS até 16 vezes maiores do que as diretrizes de saúde estaduais, registros mostram.

p O uso de espuma com PFAS pelo Foresight veio um mês depois que os reguladores federais e estaduais ordenaram a um empreiteiro com sede em Louisiana que mudasse para alternativas mais seguras enquanto apagava um incêndio que destruiu uma fábrica de produtos químicos perto de Rockford.

p A falta de políticas federais ou estaduais uniformes reflete como os reguladores lutam para proteger os americanos do PFAS mais de duas décadas depois que ficou claro que os produtos químicos representam riscos generalizados para a saúde pública.

p Quase todo americano tem PFAS em seu sangue, estudos encontraram. Os compostos são amplamente conhecidos por seu uso em produtos com as marcas Teflon e Scotchgard, fabricado pela DuPont e 3M, respectivamente. Mas dezenas de compostos relacionados ainda são amplamente usados ​​em espuma de combate a incêndios, embalagem de alimentos, roupas resistentes a manchas e água, tapetes e produtos domésticos, entre outras coisas.

p Prospectiva, uma das últimas empresas de carvão operando em Illinois, declarou falência no ano passado. E ainda, liderado pelo complexo Sugar Camp, a empresa produziu mais da metade dos 32 milhões de toneladas de carvão mineradas no estado em 2020.

p Quase todo o carvão do Foresight é enviado para outros estados e países. A empresa corta custos contando com mineração longwall, um processo que usa equipamento robótico em vez de pessoas para fazer a maior parte do trabalho.

p Desde a inauguração em 2008, Sugar Camp tem aparecido repetidamente na lista da EPA dos EUA de violadores crônicos da Lei de Água Limpa federal. Cinco dos 16 mineiros de Illinois mortos no trabalho desde 2008 trabalharam na mina, onde a taxa de lesões excedeu a média nacional algumas vezes durante a última década.

p A mina também é uma importante fonte de poluição que aprisiona o calor, desordenando o clima da Terra. A queima de carvão do Foresight em usinas de energia e fábricas liberou mais dióxido de carbono no ano passado do que as emissões de retenção de calor de todos os 4,6 milhões de automóveis registrados em Illinois. p © 2021 Chicago Tribune.

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