Imagine jogar sua garrafa de água de plástico vazia em uma caixa de compostagem doméstica que quebra o plástico e produz biogás para ajudar a fornecer energia à sua casa. Agora, os pesquisadores deram um passo inicial em direção a esse cenário futurista, mostrando que certas misturas de bioplásticos podem se decompor em diversas condições. Eles relatam seus resultados no jornal ACS Ciência e Tecnologia Ambiental .

A poluição do lixo plástico é um problema ambiental global, particularmente nos oceanos, onde os detritos de plástico podem prejudicar ou matar animais marinhos e pássaros que os ingerem ou ficam presos nele. Apesar do aumento dos níveis de reciclagem em muitos países, a maioria dos resíduos plásticos ainda vai para aterros sanitários ou para o meio ambiente. Os cientistas desenvolveram plásticos biodegradáveis, mas muitas vezes falta flexibilidade, força ou tenacidade dos plásticos convencionais. Misturas de diferentes bioplásticos podem oferecer características aprimoradas, mas seu destino ambiental é incerto. Tanja Narancic, Kevin O'Connor, Ramesh Babu Padamati e colegas queriam examinar a degradação de bioplásticos individuais e suas misturas sob várias condições.

Os pesquisadores estudaram o destino de 15 plásticos ou misturas diferentes sob condições gerenciadas, como compostagem e digestão anaeróbica, bem como ambientes não gerenciados, incluindo solo e água doce ou marinha. O ácido polilático (PLA) é um dos plásticos biodegradáveis ​​mais vendidos no mercado, mas requer altas temperaturas para decomposição e não é compostável em casa. Surpreendentemente, uma mistura de PLA e policaprolactona (PCL) degradada completamente em dióxido de carbono, biomassa e água em condições típicas de compostagem doméstica.

Muitos dos plásticos e misturas individuais testados se decomporam em condições de digestão anaeróbia, um processo que pode produzir biogás, e todos degradados com compostagem industrial. Os pesquisadores afirmam que as misturas de plásticos biodegradáveis ​​podem criar novas possibilidades para o gerenciamento de resíduos plásticos. Contudo, apenas dois plásticos, polihidroxibutirato (PHB) e amido termoplástico (TPS), quebrou completamente em todas as condições de solo e água. Portanto, plásticos biodegradáveis ​​não são uma panaceia para a poluição de plásticos, e devem ser gerenciados com cuidado depois de saírem do consumidor, dizem os pesquisadores.