Um novo estudo liderado por pesquisadores da Escola de Ciências Marinhas e Atmosféricas da Universidade de Miami (UM) Rosenstiel descobriu que uma espécie comum de coral pode ter desenvolvido estratégias imunológicas únicas para lidar com as mudanças ambientais.

Cerca de 30 por cento dos corais couve-flor ( Pocillopora damicornis ) o genoma era único em comparação com vários outros corais construtores de recifes. Nestes 30%, muitos desses genes estavam relacionados à função imunológica. Essa diversidade de genes relacionados à função imunológica, os pesquisadores dizem, pode ser importante para a sobrevivência a longo prazo dos recifes de coral, já que as mudanças climáticas e a acidificação dos oceanos continuam a alterar o ambiente ao qual os corais estão adaptados.

"Este coral é tradicionalmente considerado uma erva daninha, e ainda pode ser um dos últimos corais a sobreviver às mudanças ambientais, como as mudanças climáticas, "disse a autora sênior do estudo Nikki Traylor-Knowles, professor assistente de biologia marinha e ecologia na UM Rosenstiel School.

Para conduzir a pesquisa, os cientistas extraíram e sequenciaram o DNA genômico de dois fragmentos saudáveis ​​e dois fragmentos branqueados de P. damicornis , que é um dos corais formadores de recife mais abundantes e difundidos do mundo. Seu genoma foi então comparado a genomas publicamente disponíveis para várias outras espécies de corais e várias outras espécies de cnidários.

"O estudo mostra que este é um coral importante com um sistema imunológico muito complexo e único, o que pode explicar porque é capaz de sobreviver em tantos locais diferentes, "disse o principal autor do jornal, Ross Cunning, que conduziu a pesquisa como cientista de pós-doutorado na UM Rosenstiel School e agora é pesquisador no Shedd Aquarium.

Esses resultados sugerem que a evolução de um sistema imunológico inato tem sido uma característica definidora do sucesso de corais duros como P. damicornis , e pode ajudar a facilitar seu sucesso contínuo em cenários de mudanças climáticas.

O sistema imunológico dos corais, como humanos, é vital para proteger sua saúde geral e lidar com as mudanças em seu entorno. Se um animal tiver um sistema imunológico mais forte, estará mais bem equipado para lidar com as mudanças ambientais. Essas novas descobertas sugerem que alguns corais têm muitos mais genes de imunidade diversos do que seria de esperar, que é a marca registrada de um sistema imunológico muito robusto.

"Este estudo nos ajuda a entender melhor como os corais lidam com o estresse, "disse Traylor-Knowles." Seu sistema imunológico complexo indica que pode ter as ferramentas para lidar com as mudanças ambientais muito mais facilmente do que outros corais. "

O estudo, intitulado "Análise comparativa do Pocillopora damicornis o genoma destaca o papel do sistema imunológico na evolução dos corais, "foi publicado em 31 de outubro, Edição 2018 da revista Relatórios Científicos . Os co-autores do artigo incluem:Nikki Traylor-Knowles, Andrew Baker, e Phil Gillette da UM Rosenstiel School; O ex-aluno da UM, Ross Cunning, do Shedd Aquarium; e a ex-aluna da UM, Rachael Bay, da University of California Davis.