A planície de inundação de Barotse, na Zâmbia, é uma das maiores áreas úmidas da África, representando ecótipos variados e alto valor de conservação da biodiversidade. Contudo, o povo Lozi que vive na região enfrenta uma intensa 'temporada de fome' de novembro a janeiro, quando o acesso aos alimentos é muito limitado. Isso significa que a nutrição e a segurança alimentar durante todo o ano são sempre as principais prioridades.

A agricultura intensiva convencional não é adequada para a paisagem de Barotse. A expansão excessiva da agricultura teria efeitos negativos em cascata sobre a população local, animais selvagens, ecossistemas a jusante, e setores econômicos, como energia hidrelétrica.

Para ajudar a melhorar os meios de subsistência por meio do desenvolvimento agrícola sustentável e da proteção ambiental, pesquisadores da Alliance of Bioversity International e CIAT trabalharam com as comunidades Lozi para identificar estratégias locais relevantes. Eles publicaram algumas de suas descobertas em um estudo recente no Jornal Internacional de Sustentabilidade Agrícola .

Por que identificar serviços ecossistêmicos?

Os serviços ecossistêmicos abrangem uma infinidade de benefícios para os humanos que vêm de terras naturais e manejadas. Contudo, a pesquisadora e coautora Natalia Estrada-Carmona diz:apenas uma pequena fração deles tende a ser considerada, valorizado, e medido (por exemplo, CO ₂ ou safras) nas agendas de desenvolvimento econômico e agrícola.

A equipe de pesquisa usou uma abordagem de serviços ecossistêmicos com perspectiva de gênero para trabalhar com três comunidades locais. Os participantes do grupo focal (separados em homens e mulheres) usaram 1, 992 cartões codificados em inglês e no idioma local Silozi para avaliar 17 serviços ecossistêmicos, da pesca ao controle da erosão.

Perguntas como "Onde você tira água para consumir?" e "Quais eco-tipos são importantes para controlar inundações?" serviços identificados de acordo com o provisionamento, regulando, e usos e benefícios culturais.

“As atividades realizadas com as comunidades locais ajudaram a visualizar todos os benefícios dos diferentes ecotipos presentes na planície de inundação. Foi muito interessante ver que muitos dos serviços ecossistêmicos mais importantes para mulheres e homens vêm da vegetação nativa eco -tipos, "explica Estrada-Carmona." Além disso, este exercício facilitou a discussão e visualização dos trade-offs associados à conversão da vegetação natural em ecotipos cultivados. Essas compensações são freqüentemente invisíveis nas agendas e programas de desenvolvimento agrícola. Esta pesquisa confirma que assumir que a expansão agrícola pode ocorrer em qualquer lugar sem consequências é uma percepção bastante enviesada. "

Implicações da aplicação de lentes de gênero

O estudo sugere várias diferenças entre como homens e mulheres acessam seus ecossistemas:por exemplo, as mulheres vão para as áreas mais rasas do rio em busca de peixes menores e cultivam diversas safras, incluindo espécies negligenciadas e subutilizadas (NUS), que complementam a segurança nutricional familiar.

A natureza dinâmica da planície de inundação também se traduz em mudanças sazonais na migração humana, e escassez de mão de obra. Estrada-Carmona elabora:"As comunidades nas terras altas estão se instalando mais com o acesso às escolas, estradas, e a eletricidade aumenta. As mulheres tendem a ficar cuidando das crianças, anciãos, e pousar durante a estação seca, enquanto os homens migram para as planícies em busca de peixes e dinheiro. Portanto, as práticas agrícolas ou atividades que ignoram a realidade das mulheres nas terras altas durante a estação seca aumentariam ou as impediriam de implementar essas práticas ou atividades ”.

Intensificação agroecológica - terras agrícolas multifuncionais

Embora o estudo tenha revelado que as florestas nas terras altas e os campos nas planícies fornecem a maior parte dos serviços ecossistêmicos, essas terras férteis são freqüentemente convertidas em terras agrícolas. Os autores apontam que, em vez de monoculturas focadas em culturas de rendimento, como milho e arroz híbrido, a segurança alimentar local e os meios de subsistência se beneficiariam mais com a intensificação agroecológica. Abordagens como corte múltiplo, agricultura de conservação, e a agrossilvicultura poderia restaurar e manter os serviços de ecossistema identificados em terras cultivadas, ao mesmo tempo que reduz a pressão sobre as terras naturais.

A população local e o governo da Zâmbia já reconhecem o valor da diversidade de culturas na mitigação ambiental, comida segura, e riscos de mercado, com os pesquisadores descobrindo que pelo menos 17 NUS estão sendo plantadas. Contudo, o milho é a cultura mais comum, e falta suporte para experimentação e inovação que possa identificar o sistema de cultivo mais adequado para garantir o ano todo, produção de longo prazo e outros benefícios.

"Terras agrícolas são vistas como fonte de rendimentos ou apenas calorias, "diz Estrada-Carmona." Na realidade, é a terra mais maleável que pode contribuir para a manutenção da fertilidade do solo, erosão ou controle de enchentes, qualidade da água, conectividade / habitat da vida selvagem, etc. Portanto, identificar os sistemas de cultivo e as estratégias de diversificação de cultivo no nível da fazenda e da paisagem que geram esses benefícios múltiplos é vital para o desenvolvimento sustentável e holístico. "

O estudo conclui:"Os motores de mudança entrelaçados e as complexas compensações entre os serviços do ecossistema exigem olhar além da 'agricultura' e da 'conservação' como dois desafios separados ... As agendas de todas as partes interessadas poderiam ser melhor articuladas integrando o local tradicional- conhecimento baseado para o planejamento conjunto de um futuro sustentável da planície de inundação de Barotse para a subsistência, bem estar, e conservação. "